Het parket van Halle-Vilvoorde vervolgt meer dan dertig verdachten die jarenlang drugs vanuit de Dominicaanse Republiek naar Europa zouden hebben gesmokkeld. Op de beklaagdenbank zitten opvallend veel jonge Belgische meisjes. Die mochten op kosten van de bende feestvieren op de Caraïben en smokkelden in ruil daarvoor cocaïne. Door hen in te schakelen hoopte de bende onder de radar te blijven, al liep dat niet altijd goed af.
Het onderzoek startte in oktober 2013 toen de douane op de luchthaven van Zaventem 29 kg cocaïne aantrof in de bagage van een jong koppel. Ook de tussenpersoon die de drugs kwam ophalen, werd ingerekend. De drie verklaarden dat ze geronseld waren om drugs vanop de Dominicaanse Republiek naar Europa te smokkelen. Het gerecht bracht 31 verdachten in kaart en ging in 2015 over tot de ontmanteling van de criminele organisatie. De bende bestaat uit twee spilfiguren en een resem drugskoeriers en tussenpersonen, die op hun beurt andere koeriers ronselden. De verdachten, vaak jonge Belgische meisjes, kregen snoepreisjes aangeboden naar de Dominicaanse Republiek en verstopten op de terugweg ladingen cocaïne in hun bagage. Op die manier zouden enkele tientallen transporten zijn uitgevoerd, goed voor honderden kilogram cocaïne. De bende maakte gebruik van de luchthavens van Zaventem, Parijs en Nantes, waarna de drugs naar Rotterdam werden overgebracht. De meeste koeriers kregen 5.000 tot 10.000 euro per trip, maar dat bedrag kon oplopen tot 25.000 euro. Enkele beklaagden worden enkel vervolgd voor poging tot invoer van cocaïne. Ze hadden het zodanig bont gemaakt op hun feestvakantie op de Dominicaanse Republiek dat de drugsbende het risico niet durfde te nemen om hen cocaïne te laten smokkelen.
De koeriers en tussenpersonen riskeren 12 maanden tot 5 jaar cel. De twee kopstukken riskeren straffen van 7 en 10 jaar cel. De hoofdverdachte kon uit de handen van het gerecht blijven en vertoeft nog steeds op de Caraïben. Uit het onderzoek bleek dat de man goede contacten had op de luchthaven van Punta Cana, waardoor de drugskoeriers makkelijk controles konden omzeilen.
Volgende week wordt het proces voortgezet.