We contacteerden Simon De Boeck over de geruchten dat hij gaat stoppen als burgemeester. Hij antwoordde zopas: “Dat klopt, ik start komend academiejaar een doctoraat in de stedenbouw aan Universiteit Antwerpen.” Simon De Boeck stopt dus al als burgemeester van Gooik en verlaat tevens de gemeenteraad. Gunther De Wilde, huidige eerste schepen wordt vanaf 15 september burgemeester en Samuel Billens schepen.
Wellicht heeft deze beslissing deels ook te maken met het feit dat De Boeck weinig kans maakte om burgemeester te worden van de fusiegemeente.
“Intussen 25 jaar geleden, op mijn 18e, zette ik mijn eerste stappen in het Gooikse gemeentebestuur. Eerst 6 jaar als OCMW-raadslid en na mijn eerste echte verkiezing in 2006, begon een avontuur van 15 jaar als schepen van onder andere Milieu, Landbouw, Jeugd, Mobiliteit en Openbare werken. Sinds begin vorig jaar was ik, met nog meer bezieling en engagement, full-time Burgemeester. Intussen was het geen geheim dat ik me in mijn sas voel in Gooik, maar ook daarbuiten kijk. Vroeg of laat was het mijn ambitie om ook buiten de gemeentegrenzen in actie komen, met een brede interesse in ruimtelijk beleid”, legt De Boeck uit.
“Met spijt in het hart, moet ik vandaag meedelen dat ik heel binnenkort een nieuwe uitdaging aanga. Voor minstens een tijdje buiten de politiek. Het komende academiejaar begint een nieuwe loopbaan aan de Universiteit Antwerpen, om er de komende 4 jaren een doctoraat te maken en les te geven in de Stedenbouw en Ruimtelijke planning. De horizon wordt breder dan Gooik alleen, naar verwachting ook een deel tot buiten de landsgrenzen. Een boeiende uitdaging waarvan het aanbod dat momenteel voorligt helaas niet te combineren valt met een bestaan als burgervader.
“Ik mocht de voorbije jaren vaak en intens meeleven met vriendschap en verdriet, liefde en leed, tijdens talrijke festiviteiten, huwelijken, jubilea en uitvaarten. Ik ben bijzonder fier op wat we hebben kunnen realiseren. Ik ben trots op waar Gooik vandaag voor staat. Onze landbouw en natuur, de Paddenbroek, nieuwe scholen, fietspaden, dorpspleinen, jeugd- en sportinfrastructuur, … en vooral een sterke ondersteuning van goedgezinde en talentvolle inwoners die de Parel van het Pajottenland nog meer laten schitteren dan ooit. Met onder andere de nieuwe bib en muziekschool in de STEAM-academie, het jeugdhuis, de school in Oetingen en de kerk in Kester staan nog handenvol prima projecten in de steigers voor de toekomst.”
“Het is nooit een goed moment om van de voorgrond weg te treden. Ik doe mijn job heel graag en heb dan ook zeer gemengde gevoelens. Toch voel ik overtuigd aan dat vandaag het juiste moment gekomen is voor deze nieuwe fase. Ik ben er zeker van dat jullie en mijn opvolgers ons werk en beleid daadkrachtig zullen verderzetten en ik blijf altijd ter beschikking met raad en daad.
Gunther De Wilde, als huidige eerste schepen en toekomstig burgemeester, en Samuel Billens, als nieuwste schepen, staan vanaf 15 september klaar om het roer mee over te nemen.
“Daarnaast wordt in het fusieverhaal, samen met de collega’s van Galmaarden en Herne, zonder twijfel nog meer mogelijk dan vandaag, om onze kleine landelijke gemeenten ook klein en landelijk te houden, en tegelijk naar een hoger niveau te tillen, mee met de tijd”, aldus De Boeck.
Gunther De Wilde start op 15 september 2023 als kersvers en wellicht de laatste burgemeester in de geschiedenis van de gemeente Gooik. De Wilde kent het reilen en zeilen van het gemeentebestuur en zijn diensten door en door aangezien hij sinds 2000 onafgebroken schepen was. Als ervaren ondernemer in transities is hij dan ook de geknipte man om Gooik binnen de lopende fusiegesprekken zowel strategisch als financieel de juiste richting uit te loodsen.
Gunther De Wilde: “Ik kijk er enorm naar uit om met ons team van gemeenteraadsleden en de 135 gemeentelijke samenwerkers een mooi verhaal neer te schrijven. Een luisterend oor en een opendeur voor onze 9428 Gooikenaars zal de basis van het beleid vormen.”
“Communicatie en persoonlijk contact als basis voor eenheid, respectvol en fijn samenwonen in onze parel van het Pajottenland. Vanaf mijn indiensttreding zal ik de wekelijkse zitdag van de burgemeester heropnemen zoals voorganger Michel Doomst ook jaren deed. Iedere maandagavond van 18u tot 20 uur zal de koffie klaarstaan op de eerste verdieping van het gemeentehuis voor iedere burger met een idee, suggestie of probleem.”