Maar liefst 80.358 volwassen en kinderen trokken hun wandelschoenen aan of haalden hun fiets boven voor een van de 28 tochten, ruim 12.000 meer dan vorig jaar. Het goede weer zat daar zeker voor iets tussen: geen regendruppel te bespeuren in de rand rond Brussel, en het zomerzonnetje zorgde voor aangename temperaturen. Het populairste gordeltrefpunt dit jaar was Zaventem, waar net geen 27.000 mensen zich inschreven. Op de voet gevolgd door Dilbeek, dat ongeveer 2000 deelnemers minder telde. Plaats drie is weggelegd voor Overijse, dat vergeleken met vorig jaar enorm steeg en 16.600 inschrijvingen te verwerken kreeg. Faciliteitengemeente Sint-Genesius-Rode, waar de roots van de Gordel liggen, sluit de rij af met 12.000 fietsers en wandelaars. Een succesvolle editie dus, en volgens de organisatoren ook een veilige. Uiteindelijk moesten een dikke 300 deelnemers verzorging krijgen, en voor vijftien sportievelingen eindige de Gordel in het ziekenhuis. Punaises werden dit jaar ook vrij lustig rondgestrooid, en ook sommige bewegwijzering kreeg het hard te verduren.'
'Twee keer lekgereden op zelfde plaatse'
DILBEEK - Hoewel de organisatoren de dertigste editie van de Gordel niet omschrijven als een ‘punaisejaar’, hadden de medewerkers van de fietsenhersteldienst van de VAB toch een pak werk. ‘Het is enorm druk in Dilbeek’, vertelt Marc Philips. ‘De wachtrij is lang, en ik weet niet waar eerst te beginnen. Het is al na de middag, en ik heb nog maar de helft van een sandwiche kunnen naar binnen spelen. Toch zit het ernaar uit dat ik rapper zal thuis zijn dan andere jaren. Ik zit immers bijna door mijn voorraad binnenbanden heen.’
Een van de deelnemers die aan de lijve ondervond dat niet iedereen de Gordel een warm hart toedraagt, was de 21-jarige Joachim Dehandschutter uit Gooik. ‘Ik doe voor het tweede jaar op rij mee. Samen met mijn vriendin heb ik ik de fietstocht van vijftig kilometer afgelegd’, vertelt Joachim. ‘Vorig jaar heb ik geen problemen gekend, maar dat was nu wel even anders. Nog voor de eigenlijke start was ik even buiten Dilbeek lek gereden. Ik heb me nog al bollend naar de hersteldienst kunnen begeven. Het lek werd hersteld, maar tijdens de echt tocht heb ik op dezelfde plek opnieuw een lekke band opgelopen.’ Fietshersteller Marc toont de oorzaak. ‘Twee kleine spijkertjes’, zegt de man. ‘Zoiets zie je echt niet liggen.’
Ook in onder meer Kraainem, Wezembeek-Oppem, Sint-Genesius-Rode, Zaventem en Sint-Pieters-Leeuw lagen er her en der duimspijkers op de weg. Ook werd er bewegwijzering verwijderd of overplakt met Belgische vlagjes.
‘Weinig negatieve reacties op Vlaamse vlaggen en stickers’
DILBEEK - Net als andere jaren was ook op de feesteditie van de Gordel de Vlaamse vlag alomtegenwoordig. En wie nog geen Vlaamse Leeuw in zijn bezit had, kon die alvast in Dilbeek in alle vormen en soorten aankopen op een stand van de organisatie ‘Vlaanderen Vlagt’. ‘De verkoop doet het goed’, zegt verkoper Leo Ryckeboer. ‘Of de huidige politie situatie daar mee te maken heeft, weet ik niet. Want daar wordt op een Gordel eigenlijk amper over gesproken. Of we ook negatieve reacties krijgen? Tot nu toe was er één voorbijgangster die ons heeft toegeroepen dat ze Belg is. Voor de rest is het rustig gebleven.’
Ook de mensen van de Vlaamse Volksbeweging, die wat verderop stickers met de Vlaamse Leeuw uitdelen, merken maar weinig wrevel. ‘Sommige mensen nemen de sticker niet aan, maar daar maken wij geen problemen van. Anderen antwoorden ons in het Frans, maar dat is puur om te provoceren. Al bij al blijft het wel beleefd, hoor. Het is niet dat we hier ons leven riskeren’, zeggen Johan Laeremans en Roel Van der Stighelen. ‘Want we krijgen ook veel positieve reacties. Aan het einde van de dag zullen we naar ongeveer tienduizend stickers uitgedeeld hebben.’
Ook allerjongsten leven zich uit
DILBEEK/SINT-GENESIUS-RODE - Voor de feesteditie van de Gordel was er ook een aanbod uitgedokterd voor gezinnen met kleine kinderen. Zo was er in Dilbeek de zeven kilometer lange sprookjeswandeling. Wilden de kinderen een medaille krijgen, dan moesten zij tijdens de tocht een spreuk bij elkaar puzzelen. Daarbij kregen ze hulp van sprookjesfiguren zoals de dwergen, Assepoester, Doornroosje en Hans en Grietje.
Ook elders konden de kinderen zich flink uitleven. Nog in Dilbeek was er onder meer een ballenbad. En in Sint-Genesius-Rode, zowel in de Boesdaalhoeve als het dorpscentrum, stonden er tal van springkastelen.