Het centrum van de gemeente Ternat werd zaterdagvoormiddag opgeschrikt door een felle gasgeur. De oorzaak ervan bevond zich ondergronds aan het begin van de Gemeentehuisstraat, net voor de woning met huisnummer vijf. Achteraf bleek dat het pand bijna is de lucht was gevlogen. De eigenaars, een jong koppel, komen er met de schrik vanaf. Hun huis, waar ze al twee jaar aan het werken zijn en waar ze binnen enkele maanden gaan intrekken, staat nog recht. ‘We kwamen hier rond 9 uur in de ochtend toe’, doen Michael Dupont (27) en Kelly Vereeken (27) hun verhaal. ‘Een arbeider van Telenet wees ons erop dat het in de buurt van onze voordeur toch vrij fel naar gas rook. Maar eigenlijk was het pas bij het naar binnen gaan, dat de geur van gas overweldigend werd. We hebben dan naar 1207 gebeld, en zo zijn we bij de gasmaatschappij terechtgekomen. Daar werd ons gezegd dat ze iemand gingen sturen, en dat we intussen alle ramen en deuren goed moesten openzetten. Op de benedenverdieping hebben is dat ons nog gelukt, maar de geur was te sterk om naar boven te gaan. We kregen ook nog de boodschap om een kwartietje te wachten om te zien of de geur vanzelf zou weggaan. Maar toen het alleen maar erger werd, hebben we de hulpdiensten gebeld. Kort daarop is dan de politie en de brandweer aangekomen.’
Een deel van de straat, vanaf het postgebouw tot café Waeterheeren, werd meteen afgezet. Nadien werden nog onder meer de winkel Kruidvat, de kledingzaak Arcobaleno en de superette Prima door politie en brandweer ontruimd. ‘We stelden meteen vast dat er een gasleiding beschadigd was geraakt, en dat er gas uit het voetpad gasbellen ontsnapten. In de kelder van de woning was de gasconcentratie enorm hoog. De explosiegrens was al bereikt. In een straal van 50 meter werden alles ontruimd. Het ging om een tiental woningen, enkele winkels en de Post’, vertelt brandweeruitenant Gilles Lacante. ‘Het lek in de gasleiding was veroorzaakt door een elektriciteitskabel waarop kortsluiting was ontstaan. Dat maakte de situatie er nog gevaarlijker op. Eén vonk had het gas kunnen ontsteken en tot een enorme ontploffing kunnen zorgen. Dat is in het verleden overigens al gebeurd. Daarom hebben we meteen de spanning van de kabel laten halen, waarna de gasmaatschappij het lek in de lagedrukleiding heeft kunnen herstellen.’ Omstreeks 11.30 uur was de situatie weer genormaliseerd. Eigenaars Michael en Kelly haalden opgelucht adem. ‘Onze huis had er niet meer kunnen zijn’, klonk het. ‘En dat nadat we er zolang in hadden gewerkt. Daar sta je wel even bij stil.’