BRUSSEL - Op dinsdag 20 november herdenken de Vrije Universiteit Brussel en Université libre de Bruxelles naar jaarlijkse gewoonte Théodore Verhaegen, hun 150 jaar geleden overleden stichter, met een academische plechtigheid. De optocht Sint Verhaegen, waarmee de studenten de grondlegger van hun universiteiten herdenken, is dit jaar onderworpen aan een pakket professionele veiligheidsmaatregelen. Vorig jaar is een student overleden door een tragisch ongeval tijdens de optocht.
Na het tragische ongeval van vorig jaar laten de studenten van de ULB en de VUB, die de optocht organiseren, de stad Brussel, de politie en de brandweer niets onverlet om een maximale veiligheid te verzekeren.
Het parcours blijft ongewijzigd, met om 14u het vertrek aan de Zavel en rond 16u30 de aankomst aan de Beurs. De veiligheidsmaatregelen zijn vooral op het vlak van de praalwagens verbeterd: ze mogen niet langer dan 15 meter zijn en drank (bier, water en frisdrank) mag alleen achteraan de wagens worden uitgedeeld. Niet langer aan de zijkant. De ordedienst van de studenten zal een touw op een meter afstand van de wagens houden, zodat het publiek niet te dicht bij de wielen kunnen komen. De versieringen moeten voldoende laag komen om een veiligheidskap rond de wielen te vormen.
Het gebruik van bierglazen wordt sterk ontraden door de organisatie. Jaarlijks loopt een groot aantal deelnemers verwondingen op door gebroken glas. Veel studentenkringen gebruiken al minder gevaarlijke herbruikbare plastic bekers. De VUB heeft ongeveer drieduizend kunststoffen bierglazen verdeeld onder haar studenten.
De deelnemers zullen op de muziek van een Brusselse fanfare van het stadhuis naar Manneken Pis stappen, die als student wordt aangekleed. Kraampjes zullen de deelnemers op de Zavel en langs heel het parcours van het nodige eten en drinken voorzien.