BRUSSEL - Door een brand in het hoofdgebouw van de Europese Commissie op het Schumanplein in Brussel, zijn gisteren meer dan 2000 personen geëvacueerd. Het vuur ontstond in een technisch lokaal net onder het dak en zorgde voor een grote rookontwikkeling. De Brusselse brandweer kwam massaal ter plaatse en kreeg het vuur aanvankelijk snel onder controle. Ondanks het groot aantal personen, verliep de ontruiming van het gebouw bijzonder vlot. Niemand raakte gewond, maar er is wel behoorlijk veel rook- en waterschade.
“De brand begon toen de roofing op de dertiende verdieping door de hitte in brand vloog”, vertelt Christian De Coninck, woordvoerder van de lokale politie van Brussel. “De rookontwikkeling sloeg via de luchtkokers over naar een kelderverdieping. De federale politie zond een helikopter, zodat we met behulp van een infraroodcamera makkelijk de brandhaar konden situeren.”
Via de in het Berlaymontgebouw aanwezige brandslangen had de brandweer het vuur vrij snel onder controle, maar omdat er gevreesd werd dat het vuur via luchtkokers nog kon verspreiden naar de onderliggende verdiepingen, bleven de spuitgasten nog tot 19u aanwezig. De hele buurt rondom het gebouw werd de hele namiddag afgesloten voor het verkeer. Ook de ingangen van metrohalte Schuman, werden afgesloten.
De evacuatie van meer dan 2000 Europese ambtenaren en ook Commissievoorzitter José Manuel Barroso, verliep bijzonder vlot. “Elke maand wordt er een brandoefening gedaan in het Berlaymontgebouw”, vertelt receptioniste Els De Roy. “Iedereen weet dan ook perfect wat hij of zij moet doen als het alarm afgaat. Van paniek was er helemaal geen sprake.” De personeelsleden werden geëvacueerd naar het nabijgelegen Jubelpark en rond 16u kregen ze te horen dat iedereen huiswaarts mocht keren. Velen waren intussen naar een van de vele terrasjes getrokken rondom het Berlaymontgebouw, genietend van een werkloze namiddag in het zonnetje.