Editie nummer 32 van de Dorpsfeesten in de Pepingse deelgemeente Bogaarden was volgens de organisatoren een schot in de roos. ‘De feesten zijn heel goed verlopen, zonder incidenten’, klonk het gisteren bij Dirk Paridaens, die al 20 jaar voorzitter is van de organisatie. ‘We hebben het alle drie dagen droog kunnen houden, al was het af en toe wel bewolkt. Maar dat heeft de grote menigte niet thuis kunnen houden. Hoeveel bezoekers we hebben gehad, is moeilijk in te schatten. Op zaterdag waren er door de kinderanimatie veel kinderen.’ Het aantal aanwezigen is alvast een veelvoud van het inwonersaantal van Bogaarden, dat ongeveer 400 zielen telt en daarmee de kleinste is van de zes Pepingse deelgemeenten.
Die deelgemeenten namen het traditiegetrouw op zondag tegen elkaar op in een spel zonder grenzen. ‘Het spel stond dit jaar in het teken van het thema feestdagen. Nieuwjaar, Pasen, de kerstman, werkelijk alles kwam aan bod in de estafetterace’, vertelt Paridaens. De zes ploegen, samengesteld uit jongeren uit de verschillende gemeenten, namen het tegen elkaar op in en rondom het voor de gelegenheid gebouwde zwembad op de speelweide in het dorpscentrum. De eerste proef werd in de wacht gesleept door Elingen, dat die lijn kon doortrekken en de wisselbeker mee naar huis mocht nemen. Vorig jaar nog ging Pepingen met de overwinning aan de haal, een jaar eerder trok thuisploeg Bogaarden nog aan het langste eind.
De wedstrijd lokte veel volk, maar de publiektrekker bij uitstek was het mosselrestaurant. ‘We hebben dit jaar ongeveer 1.400 kilogram mosselen verkocht. Daar zijn we zeker tevreden mee, al herinner ik me nog jaargangen waar we aan 2000 kilo zaten’, zegt medeverantwoordelijke Marie-Paul Dedoncker. ‘Toen we er hier dertig jaar geleden mee begonnen, was het nog kleinschalig. Maar het is uitgegroeid tot iets enorms, met bezoekers van overal. Voor ons betekent dit drie dagen hard werken, maar het is ook enorm plezierig.’ Een jaar was er geen restaurant, omdat de Dorpsfeesten uit hun voegen begonnen te barsten. ‘Als reactie daarop, heb ik me tijdens een gemaskerd bal als mossel verkleed. Het jaar daarop hadden we weer een mosselrestaurant.’