In 2017 liet Jos Sluys een wijngaard aanleggen naast het restaurant Popelier en in de schaduw van het Kasteel van Saffelberg. De wijn van het enige ‘kasteeldomein’ in het Pajottenland is nu verkrijgbaar in de Flavorshop en kan geproefd worden in het restaurant Popelier.
In Gooik en Schepdaal verwijzen de ‘Wijgaardstraat’ naar een tijd waarin er ook in onze regio wijn werd verbouwd. Maar ruim 200 jaar geleden besloot Napoleon dat alleen Frankrijk nog wijn mocht maken en werden hier de wijngaarden vernield. Daar is de jongste decennia verandering in gekomen. In Gaasbeek staan er wijnranken op de helling van het kasteel. In Gooik zijn er intussen al drie domeinen waaronder recent het kasteeldomein Saffelberg.
In samenwerking met enkele lokale amateur-wijnkenners liet Jos Sluys drie verschillende soorten wijnstokken aanplanten. Het zijn de Johanniter (1200 stokken), de Souvignier Gris en de Monarch (telkens 450 stokken). De toch wat minder gekende rassen werden gekozen omdat ze in onze regio goed gedijen en ze zo biologisch mogelijk druiven kunnen voortbrengen. Bovendien wilden de initiatiefnemers niet in concurrentie gaan met de wijndomeinen uit de streek maar gaan voor andere druivenrassen.
Schoffelen
Het eerste wat opvalt is dat het om een zeer goed verzorgde wijngaard gaat. De wijngaard wordt manueel en met liefde onderhouden zonder gebruik van herbiciden en insecticiden. Het onderhoud gebeurt met een aangepaste schoffelmachine en het snoeien met de schaar. Er is bewust gekozen voor een kleine wijngaard, waardoor het mogelijk blijft deze perfect te onderhouden. Het verhaal van elke goede wijn wordt immers geschreven in de wijngaard. Je mag nog de beste apparatuur beschikken, alles begint in die wijngaard.
Na de oogst in september en oktober, afhankelijk van het druivenras, worden de wijnen gemaakt, met de modernste technieken en apparatuur, in de schuur naast het restaurant. Nadien kan de wijn verder rijpen in inox vaten.
Eindelijk te koop
Het resultaat van dit verhaal kan u proeven in het restaurant Popelier waar buiten de ‘meat’ nu ook de ‘wine’ een hoofdrol zal spelen. De flessen zijn ook exclusief te koop in de Flavor Shop op de Edingsesteenweg in Gooik.
We mochten de wijnen van 2021 proeven samen met het uitgebreide team van de Flavor Shop. Iedereen was het er over eens, dat deze eerste wijnen meer dan geslaagd kunnen genoemd worden.
De drie wijnen van Saffelberg:
Johanniter
Een witte wijn die verwant is aan Riesling, waar je de druif in smaakt. Drink hem zomaar, hij gaat nooit vermoeien wel altijd verblijden.
Monarch
Rosé wijn gemaakt van Monarch, een rode druifsoort. Het is een rosétje met een ruggengraat. De zomer in je glas, krachtig en speels.
Souvignier Gris
Witte wijn welke verbazend genoeg een link heeft met Cabernet Sauvignon. Gastronomisch breed inzetbaar. Ee, stevig wijntje dat probleemloos onder andere een Oosters gerecht kan ondersteunen.