"Een streep door Pasen"

SINT-AGATHA-BERCHEM - Een uitslaande brand vernielde woensdagavond de chocolade- en marsepeinafdeling van EURO-MASS langs de Broekstraat in Sint-Agatha-Berchem. Zaakvoerder Eric Van Gansbeke kwam gisteren de ravage opmeten. «Met de vele paasbestellingen die de laatste dagen binnenliepen, is dit een ramp, maar we geven niet op.»

De hevige brand brak woensdagavond rond 20 uur uit, volgens de brandweer ligt een oververhitting in een elektrische leiding aan de basis van het vuur. «De toegesnelde brandweermannen vertelden mij dat ze maar net op tijd ter plaatse waren», zegt zaakvoerder Eric Van Gansbeke. «Mochten de pompwagens vijf minuten later zijn aangekomen, dan was het hele gebouw volledig afgebrand. Het is ook een geluk dat het bedrijf is opgedeeld in verschillende compartimenten die volledig van elkaar afgesloten kunnen worden. Zo hadden de vlammen minder kans om over te slaan en alles in de as te leggen. Er blijft helemaal niets over van de chocolade- en marsepeinafdeling, maar het voornaamste is dat er niemand gewond is geraakt.»

Het marsepein- en chocoladebedrijf heeft er door de Sinterklaas- en kerstperiode al enkele razend drukke maanden opzitten, maar rust was er voor de werknemers niet, want ze waren al volop bestellingen voor Pasen aan het afwerken. «We leveren vooral chocolade- en marsepeinproducten aan de industrie en grote warenhuizen, maar door de brand kunnen we wellicht een streep trekken door ons paasseizoen», gaat Van Gansbeke verder. «Mijn twaalfkoppig personeelsteam zal door de brand misschien ook enkele dagen technisch werkloos zijn. Maar ze weten allemaal dat ik de moed niet laat zakken, de nieuwe machines zijn al besteld.»

Topje van ijsberg

Een uitgebreid kostenplaatje opmaken van de vernietigde inboedel en het beschadigde pand is volgens Van Gansbeke nog te vroeg. «Voor de vernielde machines alleen al kom je makkelijk aan een rekening van 500.000 euro, en dat is nog maar het topje van de ijsberg. We zijn op het eerste zicht wel goed verzekerd, ik heb er dan ook een goed oog in om de productielijn snel te kunnen heropstarten.»