In Petit-Enghien, voor de Nederlandstaligen beter bekend als Lettelingen, heeft het gemeentebestuur oog voor het fenomeen Eddy Merckx. De Kannibaal, hoe hij ook nog werd genoemd, behaalde zijn eerste overwinning in dit Waalse dorpje net over de taalgrens. Dat was op 1 oktober 1961.
Op 1 oktober 1961 werd er in Lettelingen een kermiskoers voor jonge beginners georganiseerd. Er waren 35 renners aan de start. Onder hen was ook inwoner van Lettelingen Jean-Pierre Zeerards ( bijgenaamd Pino). Hij heeft goede herinneringen aan de eerste overwinning van Eddy Merckx.
Het gemeentebestuur kon dit niet zo maar laten voorbijgaan en consulteerde een kunstenaar om een herdenkingsmomument te maken. Het bestuur van Petit-Enghien had maar liefst 50.000 € vrijgemaakt voor de studie en de realisatie van dit kunstwerk.
Burgemeester Olivier St-Amand (Ecolo) en zijn coalitiepartners van EEM en PS wilden echter niet dat het weer een borstbeeld werd van Eddy. De artiest, Xavier Parmentier kreeg dan ook de opdracht een modern stuk te realiseren.
Op 1 oktober 2023, dus welgeteld 62 jaar later keerde Eddy Merckx naar de stad terug om het nieuwe monument ter nagedachtenis aan deze historische gebeurtenis in te huldigen. Persinfo had de eer om erbij te zijn.
Honderden fietsers reden een toer doorheen Lettelingen en Edingen om wielerfenomeen Eddy Merckx te eren. Bij terugkomst kwam er eerst een stoet van oldtimers aan, die de nostalgie uit de jaren 60 naar bovenhaalden samen met de honderden fietsers. En dan was het ‘Le moment suprème’. Met een muzikaal deuntje vooraf door de ‘Collegians Band’ uit Edingen werd Eddy Merckx in een rode sportauto, samen met zijn echtgenote tot aan de rotonde gereden. Hij stapte uit en begroette de massa volk. Na een lange speech van het stadsbestuur begaven de genodigden zich naar het prachtige kunstwerk.
Het herdenkingsmonument werd op een rotonde geplaatst, die voortaan ook zijn naam zal dragen en zal prijken voor menig voorbijrijdende autobestuurder, fietser en wandelaar. Eddy Merckx had dan ook de eer om het lint van het prachtig kunstwerk door te knippen, alsook het blauwe bordje met vermelding: ‘Rotonde Eddy Merckx - Eerste overwinning hier op 1 oktober 1961’
Foto’s en video : ©Chris Noerens