Eetcafé BAAR28 bestaat drie jaar. Om dat te vieren, is er zaterdag een dj-set met een gratis vat om middernacht. “Ik twijfelde even of ik deze zaak wel wilde opstarten, maar nu heb ik nog nooit spijt gehad”, zegt zaakvoerder Geert De Slachmuylder.
Geert De Slachmuylder, de uitbater van BAAR28, baatte vroeger café De Vrede uit. Na 12 jaar besloot hij om zijn café te sluiten en één pand verderop een nieuw eetcafé te openen. “Dit is een nieuw concept, maar er zijn zeker nog vaste klanten van vroeger die ook naar BAAR28 komen. Het cliënteel van De Vrede was iets ouder, maar door corona zijn er wel een aantal mensen gestorven of ziek geworden.” Volgens Geert zorgt het jongere publiek nu ook voor een andere sfeer. “De Vrede was een echt café, dit niet. Hier gaan de mensen aan een tafeltje zitten en praten ze enkel met hun eigen gezelschap. In het café was iedereen met elkaar aan het praten, dat is hier minder”.
Toch heeft hij geen spijt van zijn beslissing om een eetcafé te openen. “Dit concept werkt beter voor mij. Het is gezelliger, moderner en je leert veel meer nieuwe mensen kennen. Een café trekt altijd dezelfde, beperkte groep mensen aan. Dat is hier minder, omdat de mensen ook van verder komen. Onze klanten komen nu van Geraardsbergen tot tegen het Brusselse.”
Café De Vrede is ondertussen afgebroken om plaats te maken voor nieuwe appartementen, een jeugdhuis en een brasserie. “Schrik voor concurrentie heb ik niet. Een dorpskern die een beetje leeft, dat is goed voor elke zaak. Daarnaast hebben ze volgens mij nog geen uitbater voor de nieuwe horecazaak gevonden. Het is ook niet gemakkelijk, iemand vinden met voldoende kennis én kapitaal.”
Terugblik
BAAR28 opende in 2020, een paar weken voor de start van de coronacrisis in België. “De eerste lockdown viel nog mee. Hij was heel streng, maar wel kort. Onze moraal kreeg hardere klappen toen we een tweede keer moesten sluiten. Zo een lange en ongecontroleerde lockdown is veel minder leuk voor de horecazaken.” De oorlog in Oekraïne heeft ook een impact volgens Geert. “Alle producten zijn duurder geworden, net als de energieprijzen. We merken ook dat de meeste mensen hun restaurantbezoekjes beperken tot het weekend, terwijl ze vroeger ook op weekdagen kwamen eten. Het is niet altijd gemakkelijk geweest, maar ik had het niet anders gewild.”
Toekomstplannen
Vorige zomer trok de Zomerbar van BAAR28 veel volk. “Er zijn ook plannen om onze zaak in de winter om te toveren tot een skihut, helemaal in het après-skithema.” Binnen negen jaar gaat Geert op pensioen. “Iemand anders mag BAAR28 dan zeker overnemen, misschien mijn kinderen wel. Een zaak zoals deze moet in Gooik blijven, om het leven in de dorpskern te houden.” BAAR28 is zes dagen per week open, waardoor Geert in de zomer tot 10 studenten per avond aan het werk kan zetten. “Zonder mijn familie en de flexi-jobbers zou ik BAAR28 nooit kunnen uitbaten. Ik bedank ze vaak, want zonder hen is er geen zaak. Zeventig couverts op een vrijdagavond, dat kan je gewoon niet alleen.”
Feest
Op 28 februari bestaat BAAR28 drie jaar, maar zaterdag, de 25ste, is het feest. “De mensen kunnen nog gewoon komen eten. Vanaf 22u is er een discobar met Dj Nanzy, die al in de ZUCO en The Dollar draaide. Om middernacht zijn er gratis vaten en kunnen de feestvierders kaarten winnen voor Pré Carnaval van Braza. Ik hoop op veel volk, maar ik heb er wel vertrouwen in.”