"Toen we 2 jaar geleden startten met onze dierenvoedselbank waren we pionier in Vlaams-Brabant. Ondertussen inspireerden we al tal van andere initiatieven," zegt voorzitter en initiatiefnemer Tom Bosman van Dierenvoedselbank Opwijk. De volgende stap is die initiatieven verenigen om structurele samenwerkingen te kunnen opzetten met producenten en met één stem te spreken naar beleidsmakers. "In Nederland staan de dierenvoedselbanken al een pak verder op dat vlak, we hebben dus nog groeimarge."
Wie in armoede leeft, vindt dikwijls veel steun bij zijn huisdier. Maar dat dier neemt ook een flinke hap uit het budget. In België heeft gemiddeld 1 op 4 gezinnen een kat en 1 op 5 een hond. Bij mensen in armoede is dat meer dan de helft. Om hen te ondersteunen startten enkele vrijwilligers in oktober 2019 een dierenvoedselbank in Opwijk. "We zorgen voor een steuntje in de rug naar analogie met de voedselbank voor mensen. Met ons initiatief helpen we baasjes én beestjes, zodat ze samen kunnen blijven," vertelt Tom Bosman. "Iedereen kan in een situatie terechtkomen waarin hij of zij het financieel moeilijk heeft. Het aantal mensen in armoede in België stijgt jammer genoeg. In moeilijke situaties loert isolement om de hoek en is een dier soms de enige vriend." Momenteel helpt het initiatief in Opwijk een 15-tal gezinnen met in totaal meer dan 30 dieren.
"In moeilijke situaties loert isolement om de hoek en is een dier soms de enige vriend."
Dierenvoedselbank Opwijk draait volledig op vrijwilligers. Dierenvoedselpakketten worden één keer per maand kosteloos ter beschikking gesteld. Al zijn er wel enkele voorwaarden: "Om beroep te doen op onze dienstverlening moet je in Opwijk wonen en in aanmerking komen voor een voedselpakket van de reguliere Voedselbank of het statuut van verhoogde tegemoetkoming hebben bij het ziekenfonds of (tijdelijk) in een moeilijke financiële situatie verkeren. Het moet gaan over dieren die al in het bezit zijn," zegt Bosman.
Het is niet de bedoeling om baasjes volledig gratis van voedsel te voorzien voor hun huisdier: "Onze voedselpakketten zijn ondersteunend. De hoeveelheid hangt af van wat we binnen krijgen. Baasjes moeten dus ook nog een deel van het voer voor hun dier zelf kopen, maar met onze hulp komen ze al een stukje vooruit," aldus vrijwilliger Isabelle De Smedt.
Tom Bosman: "De reacties zijn hartverwarmend. Het is fijn om vast te stellen dat we mensen echt helpen." Particulieren kunnen steunen door overschotten van dierenvoer te doneren of met een financiële gift. "Honden- en kattenvoer doneren kan na een seintje aan ons of via ons inzamelpunt bij Horta De Neef aan de Steenweg op Dendermonde."
"Door de verschillende lokale initiatieven te verenigen kunnen we met één stem spreken."
Vrij snel na de opstart in Opwijk toonden ook andere steden en gemeenten interesse. "Vanuit diverse hoeken in Vlaanderen kregen we de vraag om onze ervaringen te delen. In Bornem, Aarschot, Diest en Tielt-Winge zijn er concrete plannen, maar ook in tal van andere gemeenten gaven we al toelichting en wordt de oprichting momenteel overwogen of voorbereid." Tom Bosman wil de verschillende lokale initiatieven graag verenigen: "Dat zou ons in staat stellen om met één stem te spreken met producenten van dierenvoer, om structurele samenwerkingen op te zetten, maar ook naar beleidsmakers. Samen sta je immers sterker." Ook een samenwerking met de gemeente zou een meerwaarde zijn. Tom Bosman: "De vraag is overgemaakt aan de bevoegde schepen. Wij zijn er alvast van overtuigd dat we samen kunnen werken aan de verdere uitbouw van het initiatief in Opwijk en zo nog meer inwoners kunnen bereiken."
Je kan Dierenvoedselbank Opwijk volgen, steunen en contacteren voor hulp via hun Facebookpagina en website (www.dierenvoedselbankopwijk.wordpress.com), per e-mail via dierenvoedselbankopwijk@gmail.com of telefonisch op 0478 65 00 01.
(Foto: De oprichters-vrijwilligers vlnr Tom Bosman, Isabelle De Smedt, Eva Jacobs)
Archief