ANDERLECHT - Vanaf 1 januari zullen aan de bekende Slachthuizen van Kuregem geen dieren meer worden verkocht. Volgens een woordvoerder zouden de slechte economische omstandigheden aan de basis van de beslissing liggen, maar in de omgeving van “Den abattoir” was het al lang duidelijk dat de vee- een paardenmarkten geen lang leven meer beschoren waren. De vroegmarkt blijft wel bestaan.
De derde grootste veemarkt van het land sluit dus definitief de deuren vanaf 1 januari. “Op 27 december is er de laatste markt”, zegt woordvoerder Paul Tielemans, die officieel weinig kwijt wilde. “De beslissing heeft niks te maken met de strengere wetgeving, maar alles met de povere opbrengst.”
In de gloriejaren van de beestenmarkten werden wekelijks meer dan drieduizend dieren verhandeld in de gebouwen aan de Ropsy Chaudronlaan, maar volgens de website is dat aantal vorig jaar al afgekalfd tot 360 stukken vee en een honderdtal paarden en pony’s per week. “Per dier verdienen wij maximum 15 euro” rekent de woordvoerder na.”Daarvoor moeten we vijf personeelsleden inschakelen. Dat is het niet meer waard. Voor dat personeel wordt nu een oplossing gezocht, net als voor de ruimte die vrijkomt. We gaan bijkomend investeren in onze Kelders en het slachthuis en de vroegmarkt blijven gewoon bestaan.” Mogelijk wordt in de vrije hallen ook een evenementenruimte geïnstalleerd, maar het is nog te vroeg om daar definitief uitsluitsel over te bieden.
Roland Obbiet, voormalig uitbater van Brasserie La Paix kent de details van de sluiting niet, maar voelde de bui al lang hangen. “Vroeger deden wij nog om 3 uur ’s morgens open voor de handelaars die naar de veemarkt kwamen”, zegt hij. “Er werd zelfs in onze zaak handel gedreven en er was ooit een loket van een bank. Maar jaren geleden voelden we dat de opkomst steeds kleiner werd. Sinds enige tijd doen we dan ook niet meer in alle vroegte open. Waarschijnlijk zijn er wel nog andere cafés die de sluiting zullen voelen, maar de gewone markt blijft bestaan en die lokt zeker in het weekend toch ook een pak volk naar Kuregem.”
Hoewel de woordvoerder benadrukt dat enkele economische redenen aan de grondslag liggen van de sluiting, gonst het in Kuregem van de geruchten dat ook de strengere wetgeving en een recente controle voor het Federaal Voedselagentschap wel eens zouden kunnen meespelen. Michel Vandenbosch van Gaia schrikt van het nieuws. “Waarschijnlijk is het een puzzel van redenen”, zegt hij. “Maar voor ons is het goed nieuws.” Zelf heeft Vandenbosch vooral slechte herinneringen aan de paardenmarkt. In september 1998 werd hij er in elkaar geslagen door enkele handelaars terwijl hij er mistoestanden aan de kaak wilde stellen. “Sindsdien was het een klein beetje verbeterd”, geeft hij toe. “Maar structureel blijft mishandeling van dieren op zo’n markt altijd bestaan. Welke ook de reden is dat de markt nu sluit, volgens ons was het een kwestie van tijd voor het zo ver was. Beter laat dan nooit. De klappen die ik er toen heb gekregen zijn dan toch niet helemaal voor niks geweest.