Vijftig jaar geleden zag het Openbaar Centrum voor Maatschappelijk Welzijn, beter bekend als het OCMW, het levenslicht. De opdracht was toen duidelijk: ervoor zorgen dat iedereen een leven kan leiden dat beantwoordt aan de menselijke waardigheid. Vandaag, een halve eeuw later, kijkt Denderleeuw terug op 50 jaar hulp, begeleiding en engagement voor inwoners die op een bepaald moment een extra duwtje in de rug nodig hebben.
Sinds 1976 kunnen inwoners van Denderleeuw bij het OCMW terecht. De samenleving is in die vijftig jaar sterk veranderd en daarmee ook de hulpvragen. De dienstverlening groeide mee en werd steeds breder. Sinds 2023 gaat het OCMW verder onder de naam Sociaal Huis, een naam die volgens het lokaal bestuur beter weerspiegelt waar de organisatie vandaag voor staat: een laagdrempelige plek waar inwoners met heel uiteenlopende vragen terechtkunnen.
Van financiële steun tot brede dienstverlening
Waar de werking vroeger vooral werd geassocieerd met financiële ondersteuning, bestrijkt het Sociaal Huis vandaag vrijwel alle levensdomeinen. Inwoners kunnen er terecht met vragen rond werk, gezin, zorg, gezondheid en zelfredzaamheid.
Het aanbod omvat onder meer het Zorgloket, de seniorenwerking, laagdrempelige psychologische hulp voor jong en oud, juridische eerstelijnsbijstand, taalondersteuning en digitale hulp via het Digipunt. Ook initiatieven zoals de Fietsbieb, voedselbedeling, noodopvangwoningen en het Lokaal Dienstencentrum De Palaver maken deel uit van de hedendaagse dienstverlening.
Maatschappelijk werkers als kloppend hart
In het verhaal van het OCMW en het huidige Sociaal Huis spelen de maatschappelijk werkers een bijzonder belangrijke rol. Al vijftig jaar staan zij dicht bij mensen die geconfronteerd worden met financiële, sociale of persoonlijke moeilijkheden.
Hun werk gaat vaak verder dan het zoeken naar een onmiddellijke oplossing. Samen met inwoners proberen ze opnieuw perspectief te creëren en te zoeken naar oplossingen die op langere termijn het verschil kunnen maken.
Tijdens de viering wordt daarom niet alleen stilgestaan bij de geschiedenis van het OCMW, maar ook bij de vele maatschappelijk werkers, medewerkers, voorzitters en vrijwilligers die doorheen de jaren hun steentje hebben bijgedragen aan het sociale beleid van Denderleeuw.
Feestelijke terugblik op een halve eeuw
Om de bijzondere verjaardag te vieren, organiseert het Sociaal Huis een feestelijke receptie voor alle medewerkers. Daarnaast worden tentoonstellingspanelen opgesteld die bezoekers meenemen doorheen vijftig jaar OCMW-werking in Denderleeuw.
Na de viering verhuizen de panelen naar Passage 18, waar ze van zaterdag 26 september tot en met zaterdag 17 oktober te bewonderen zijn. Bezoekers krijgen er een blik op de geschiedenis en de evolutie van de dienstverlening.
De opdracht blijft dezelfde
Hoewel de manier waarop hulp wordt geboden in vijftig jaar tijd sterk is veranderd, is de basisopdracht volgens het lokaal bestuur dezelfde gebleven: er zijn voor mensen wanneer het moeilijk gaat, kansen creëren en ervoor zorgen dat niemand uit de boot valt.
Van het OCMW van 1976 tot het Sociaal Huis van vandaag: vijftig jaar sociale dienstverlening is vooral een verhaal van mensen. Mensen die hulp nodig hebben, maar ook mensen die elke dag klaarstaan om die hulp te bieden.
Denderleeuw kijkt dan ook niet alleen terug op een halve eeuw geschiedenis, maar vooral vooruit. Met dezelfde betrokkenheid en hetzelfde engagement wil het Sociaal Huis ook de komende jaren blijven bouwen aan een warme gemeente waar iedereen meetelt.