Op 29 oktober 2021 vierde Dender-Mark Stilte gebied zijn 20ste verjaardag als een mijlpaal van stilte, stilte en vrede. Tegelijkertijd werd Dender-Mark internationaal erkend en bekroond als het eerste stedelijke stiltepark van België door Quiet Parks International.
"20 jaar toegang bieden tot stilte en mensen inspireren om te luisteren naar het geluid van de natuur. Dender-Mark Stilte gebied en het werk van Waerbeke is uniek en we hopen dat onze prijs dit over de hele wereld zal helpen laten zien", zegt Ulf Bohman, Executive Director voor Urban Quiet Parks bij QPI.
Gilke Pée van het Vlaams Departement Omgeving en Ruimtelijke Ontwikkeling licht toe: "Stiltegebieden hebben een sensibiliserende werking. We willen aandacht vragen voor het belang van geluidskwaliteit. Dat is nodig, blijkt uit de European Quietness Index. Vlaanderen, in het hart van Europa, is een van de minst rustige regio's op het continent."
Dirk Sturtewagen, directeur en mede-oprichter van Waerbeke, vult aan: "Door rustige gebieden te herkennen en toe te kennen en mensen uit te nodigen om naar de uiterlijke stilte te luisteren, helpen we hen om de bron van stilte in zichzelf te vinden."
Op 30 oktober 2001 ondertekenden de gemeenten Galmaarden, Geraardsbergen en Ninove, de provincies Oost-Vlaanderen en Vlaams-Brabant en de Vlaamse overheid een samenwerkingsovereenkomst rond Dender-Mark Stiltegebied. Als gevolg van dit pilootproject ontstond Waerbeke als een sociaal-culturele beweging die de kwestie van stilte, rust en ruimte in de samenleving aan de orde stelt.
Waerbeke speelde in op de nood aan een brede beweging die sensibiliseert en de vele initiatieven op het gebied van stilte, stilte, kwaliteitsvolle omgeving en gezondheid met elkaar verbindt. Het doel is om ze op een duurzame manier te helpen ontwikkelen. Deze initiatieven omvatten het behoud en de ontwikkeling van rustige gebieden en stedelijke oases of rustige ruimtes om te ontspannen en te genieten van de natuur in heel Vlaanderen.
De jubileumviering en prijsuitreiking voor uitgenodigde partners en pers vond plaats in de eerste erkende “stiltewijk” van het land, in de buurt van Brussel, de hoofdstad van Europa.
Quiet Parks International is een non-profit organisatie die zich inzet voor het redden van stilte ten behoeve van al het leven. We stellen ons een wereld voor die rust biedt van binnen en van buiten. Een wereld waar iedereen dagelijks toegang heeft tot rust en mogelijkheden om te luisteren naar de geluiden van de natuur. Een wereld waar de ervaring van de stille natuur direct verbonden is met innerlijke rust, vrede en vreugde van het zijn.
QPI is in 2019 opgericht door Gordon Hempton en Vikram Chauhan. In 2020 werd 's werelds eerste Urban Quiet Park toegekend aan Yangmingshan National Park, Taiwan.
In juni 2021 werd Hampstead Heath in Londen erkend als Europa's First Urban Quiet Park. Een tweede Europees Urban Quiet Park, dit in Spanje, Parc Del Montnegre i el Corridor, volgde op 9 oktober.
In 2022 worden er meer Stilteparken uitgereikt. Stockholm heeft vijf parken klaargemaakt voor Awards in het voorjaar van 2022 en potentiële Urban Quiet Parks worden geëvalueerd in Parijs, Thessaloniki, Toronto, Brisbane, New York en Wellington Town Belt, NZ.