De eerste wijnen van het kasteeldomein worden geschonken in het restaurant Popelier en kunnen gekocht worden in de Flavorshop. Achter deze wijnen schuilt een boeiend verhaal. Maar ze kwamen er eerst en vooral dankzij de inzet van een aantal vrijwilligers, die zeer nauwgezet, elk vanuit hun specialiteit, met hun wijnpassie bezig zijn.
Danny Van den Hove uit Lennik, coördineert alles wat rond de wijngaard en de wijnmakerij draait en springt bij waar nodig. “Ik beschik over een schitterend team, dat alles goed uitvoert. Ik regel onder meer alle administratie met het Voedselagentschap.”
“Ikzelf bouwde voordien ervaring op in een eigen wijngaard en volgde cursussen wijnkenner, wijnbouwer en wijnmaker. Het ging met vallen en opstaan want door een verkeerde plantenkeuze moest ik mijn eerste stokken zelfs rooien. Een 15 jaar geleden leerde ik Pieter Gettemans kennen. Ik had heel veel aan de tips die hij me voor mijn eigen wijngaard gaf. Hij was echt gepassioneerd door het wijn maken.”
Op een wijnproeverij raakte ook Jos Sluys van het Kasteel Saffelberg in de ban van de wijnbouw. Hij proefde goede wijnen en zegde dat hij wilde investeren in een wijngaard die zo een goede kwaliteit aan wijn zou voortbrengen. “We stelden graag onze expertise ter beschikking. De eerste 15 jaren maakten we vele fouten maar op Saffelberg konden we die achter ons laten. We gingen op de uitdaging in en verdeelden het werk”.
Danny houdt graag proeverijen met de wijnen van Saffelberg. Daar vertelt hij met overgave de korte geschiedenis maar vooral de goede eerste resultaten van het enige kasteeldomein van het Pajottenland.
“Alles begint met het kweken van goede druiven. Je mag nog de beste installatie bezitten, maar eerst moet je goed fruit kunnen oogsten”, weet Danny.
Vrijwilligers
Donderdagavond mochten de vrijwilligers, die vorig jaar de volle trossen plukten, het resultaat van hun noeste arbeid proeven samen met hapjes opgediend door de medewerkers van restaurant ‘Popelier’, dat naast de wijnmakerij ligt.
Snoeien
Pieter Gettemans uit Lennik is zowel in de wijngaard als in de wijnmakerij actief. “Het snoeien is belangrijk. We snoeien in de winter, de lente en de zomer. Dan zetten we daarbij zelfs 3 jobstudenten aan het werk. Daar komt nog de onderhoudssnoei bij zodat de jonge bladeren nog de kans krijgen om voor suikers te zorgen.”
Plukken & wijnproces
“Ik organiseer ook het plukproces, het eigenlijke plukken, het ontstelen, de bediening van de pers en de maceratie. Dan kan de vinificatie beginnen. Op dag 1 gaan we overhevelen waarbij we zo weinig mogelijk pulp meenemen. We meten de zuurtegraad en het suikergehalte om te weten of we suiker moeten toevoegen of niet. Op dag 2 voegen we gist toe. We werken met koude gisting, wat een zuiverder smaak geeft”, vertelt Pieter.
“Als de gisting na 10 tot 14 dagen stopt gaan we regelmatig batoneren of de droesem omwoelen om de wijn een beetje ‘voller’ te maken. Na enkele maanden kunnen we weer overhevelen, gevold door de klaring. We nemen regelmatig stalen maar ook het zelf proeven is heel belangrijk. In de maanden februari tot april kan de wijn naar de flessen”, gaat Pieter verder.
Pieter vindt het resultaat na drie jaar al heel goed maar verwacht nog veel beterschap. “De stokken zijn nog heel jong. Op de steenrijke arme ondergronden in Frankrijk moet men 6 jaar wachten op een eerste oogst. De Johanniter gaat nog meer ‘body’ krijgen. De Monarch staat al heel goed en er zit potentieel in. De Souvignier Gris is al een topwijn, die kan niet beter worden.
Lees meer onder deze foto
Chemie
Luka Dockx uit Zemst is met zijn 21 jaar de jongste medewerker aan het wijnproject. Hij doet regelmatig analyses van de wijn. Luka werkte vanaf zijn 15e als jobstudent-tuinman voor het kasteel Saffelberg. “Toen ze de wijngaard wilden opstarten vroegen ze mijn medewerking, waar ik graag op inspeelde. Ik zit ondertussen in mijn laatste academiejaar ‘Master in de chemie’ aan de VUB”, vertelt Luka.
“Als jobstudent help ik mee aan de zomersnoei maar de analyses zijn nu mijn taak. Zo controleer ik onder andere het sulfietgehalte, het azijngehalte en de restsuikers. Soms moet ik ook aandacht besteden aan melkzuur, een zacht zuur dat niet hard doorsmaakt in de wijn en een zachte, romige smaak kan geven”, zegt Luka. Dat de labo-analyses in eigen huis gebeuren, heeft grote voordelen. “Het is belangrijk dat we geen stalen moeten opsturen naar labo’s in Luxemburg, Duitsland of Frankrijk. Dan duurt het veel langer om de resultaten te verkrijgen. Nu kunnen we sneller ingrijpen, wat bijvoorbeeld bij azijnvorming nodig is. ”
Mechaniek
Theo Kaesemans uit Gooik kan zijn ervaring als gepensioneerd garagist nuttig gebruiken in het onderhoud van de wijngaard. Hij paste enkele machines aan om vlotter te kunnen werken in deze tuin van Eden. “Ik bewerkte de grond met mijn tractor en hielp de eerste palen te zetten. Dat deden we toen manueel maar later schakelde ik een hydraulische machine in. Ik hielp ook de stokken planten. Van in het begin help ik bij het onderhoud en met het maaien van het gras. Dit jaar bracht dat veel meer werk mee omdat alles veel sneller groeit. Ik help ook bij het snoeien en het opruimen van takken en bladeren. En als er in de wijnmakerij iets moet aangepast worden, roepen ze me er bij.”
