De Sint-Rochuskerk in Halle heropende dit weekend. Het monument onderging een geslaagde restauratie, die 8 jaar duurde. De kerk heeft vanaf nu als bijkomende opdracht, een bruisend centrum voor de buurt worden.
Burgemeester Marc Snoek sprak een genodigden toe.
“Vooreerst bijzonder hartelijk welkom in deze prachtig gerestaureerde Sint-Rochuskerk. Samen met de Villa Servais, de Villa Saint-Ann en deze zeer bijzondere kerk vormen zij als het ware het architecturale drieluik van de levendige en dichtbevolkte wijk Sint-Rochus. Sinds 2016 staat deze kerk in de steigers. Eerst werd de buitenzijde volledig gerestaureerd en vervolgens kreeg het binnen interieur een grondige make-over. De kerk van Sint-Rochus is een zeer bijzonder gebouw opgetrokken uit beton en waarin art-deco elementen in verwerkt werden. Uniek, omdat er amper nog kerken in die bouwstijl zijn.
Vele mensen keken dan ook uit na de lang verwachte heropening van deze prachtige,uitgebalanceerde kerk. Van bij de start van de restauratie was het de uitdrukkelijke wil van het kerkbestuur, in samenspraak met de stad, om aan deze kerk een dubbele functie te geven. Naast een religieus gebouw moet deze ruimte ook een levendig centrum worden, waar diverse activiteiten in kunnen doorgaan.
Om naast de kerkelijke plechtigheden ook de mogelijkheid te geven voor gemeenschapsactiviteiten was het belangrijk dat er een participatietraject werd opgezet zodat er hiervoor een draagvlak werd gecreëerd bij de bevolking. Tegelijkertijd zorgde dit traject voor inspiratie en ideeën.
Van bij de start was dit participatietraject een groot succes. In totaal vulden 282 inwoners een enquête in, waarvan 40 verschillende verenigingen, waarbij er een mooie spreiding was over de verschillende leeftijdscategorieën. In deze enquête werd er onder andere gepeild naar mogelijke toekomstige invullingen. Dit leverde 4 grote categorieën op :
- Ongeveer 70 % van de bevraagden vindt dat culturele activiteiten, zoals tentoonstellingen, toneel en concerten in de kerk belangrijk zijn.
- 44 % heeft interesse in meer ruimte voor plaatselijke verenigingen.
- 37 % heeft nood aan religieuze dienst zoals de eucharistie, uitvaarten en huwelijken
- 34 % van de bevraagden heeft nood aan de organisatie van activiteiten met sociale doeleinden zoals bvb. een sociale winkel, ontmoetingsplaats voor buurtbewoners, kansarmen, ouderen of een sociaal restaurant.
Vervolgens werd er ook een informatie- en participatieavond georganiseerd waaraan een 40-tal personen deelnamen. In vier verschillende stappen werd er gebrainstormd onder de deskundige leiding van Parcum vzw. Deze vzw is gespecialiseerd in het uitwerken van nevenbestemmingen voor kerken. Uit de synthese bleek alleszins zeer duidelijk dat er een grote openheid bij de deelnemers aanwezig was voor het idee van de kerk als buurthuis. Een dienstbaar huis dat alle inwoners van de Sint-Rochuswijk met openarmen ontvangt, een huis voor en door hen. De invulling daarvan kan vele vormen aannemen. Zo waren er ideeën omtrent studiedagen voor het onderwijs, stilteplek of ruimte voor mediatieve activiteiten zoals yoga of mindfulness. Maar natuurlijk ook muziekoptredens, samenzang, poëzie-avonden, boekenbeurs, tentoonstellingen, en nog zoveel meer. Een constante in de ideeënstroom was natuurlijk ook dat de verenigingen van Sint-Rochus zeker hun plek moesten kunnen behouden in deze kerkruimte.
De toekomst van de Sint-Rochuskerk in Halle laat haar inwoners zeker en vast niet onberoerd. De kerk – door haar geschiedenis en decennialange rol als gemeenschapshuis – dwingt respect af voor de ziel van de plek. Concreet betekent dit dat er in de kerk geen plaats is voor sportactiviteiten, fuiven of andere uitbundige feesten. Maar er is wel een belangrijke rol weggelegd in het kader van lokale gemeenschapsbinding.
Om de samenloop van activiteiten van zowel religieuze als profane aard te stroomlijnen is het aangewezen om een centrale reservatietool uit te werken. Deze taak zal in eerste instantie opgenomen worden door de parochieploeg. En ik weet uit zeer goede bron dat er reeds tal van aanvragen binnen zijn.
Kortom, ik ben er van overtuigd dat de toekomst van de Sint-Rochuskerk in alle opzichten verzekerd is.
Dames en heren, ik zou in mijn plicht te kort schieten als ik van deze gelegenheid geen gebruik zou maken om een aantal mensen van harte te danken voor hun inzet en voor het afgeleverde resultaat. Vooreerst mevrouw inge Sleutel, architect zowel voor de eerste als de tweede fase. Maar ook een grote dank u wel voor de heer Herman Cornelis, architect. De projectleiders van de firma Monument, mevrouw Liselot Roman en de heer Wout Vandervelde zorgden voor een pico-bello uitvoering. Tenslotte ook een grote dank voor de begeleiding van mevrouw Lievens, die ons met raad en daad heeft bijgestaan als erfgoedconsulent Onroerend Erfgoed. Tenslotte wil ik ook zeer graag vanuit het stadsbestuur onze eigen diensten bedanken : Wim De Schrijver kent de Sint-Rochuskerk ondertussen beter als zijn broekzak en Dries Boelens heeft een prima rol vervult als begeleider voor het hele participatietract. Bedankt Wim, bedankt Dries.
Mag ik voor al deze mensen een daverend applaus vragen. Het resultaat van hun werk, kun je zelf aanschouwen.
Zeer graag wil ik ook de uitstekende samenwerking benadrukken die er is geweest tussen de stad en het kerkbestuur. Onder de kundige leiding van voorzitter Pierre De Bisschop en door de gedrevenheid van hun secretaris Guido Van Belle verliep deze samenwerking op rolletjes, die ook gekenmerkt werd door een zeer grote openheid. Zeer hartelijk dank hiervoor.”