De revival van Rock Affligem: een gesprek met Christof Desmet

Op vrijdag 20 mei 2022 is het zover: de grote terugkeer van Rock Affligem. Het tweedaagse festival werd na een kleine 13 jaar eindelijk opnieuw vanonder het stof gehaald. Wij spraken met organisator Christof Desmet: één van de hoofdrolspelers in het comebackverhaal. “We willen Rock Affligem nog minstens 40 jaar organiseren”, aldus een vastberaden Christof.  

Wat is Rock Affligem?

Rock Affligem is een muziekfestival dat, na een stop van ondertussen al 13 jaar, terug opstart. Ik heb hiervoor het initiatief genomen en intussen zitten we met ongeveer 20 man in de organisatie. Velen hiervan zijn vrienden die het festival terug nieuw leven in willen blazen. Het is een evenement van twee dagen met zowel binnen-als buitenoptredens. Vrijdagnamiddag is er Schoolrock: hier komen alle lagere scholen van de TARL-zone naartoe (Ternat, Affligem, Roosdaal, Liedekerke). Vrijdagavond staan de buitenoptredens vooral in het teken van hiphop en wereldmuziek terwijl er binnen in de Dance Hall een Age of Love event plaatsvindt waarbij de focus ligt op de beste elektronische muziek van de jaren negentig. Zaterdag zijn het buiten dan weer vooral de gitaren die spreken terwijl er binnen techno muziek gedraaid wordt door Tumult, een muziekorganisatie uit Aalst.  

Hoe is het festival eigenlijk ontstaan?

Rock Affligem is ontstaan uit vzw Halfweg, een groep “kerkstraatvrienden”, bij vleesgroothandelaar Jos Van Ransbeeck thuis. Jaren geleden organiseerde Jos elk jaar bij hem thuis op zijn binnenerf een grote barbecue voor de bewoners van de Kerkstraat in Hekelgem. Er kwamen hierbij ook artiesten spelen zoals bv. Rob De Nijs. Na een tijdje werd dit echter te groot omdat er altijd maar meer mensen wilden bij zijn. Daarom hebben ze toen, nu ongeveer 35 jaar geleden, besloten om van de barbecue een festival te maken en dit te organiseren op de Bellekoutersite. Het eerste festival is dus hier doorgegaan met o.a. Clouseau en Soulsister in hun beginjaren. Rock Affligem is dus eigenlijk niets meer dan een barbecue bij iemand thuis dat zo populair werd dat het is uitgegroeid tot een festival.

Hoe komt het eigenlijk dat er na 2009 geen nieuwe edities meer geweest zijn?

Het feit dat Rock Affligem na 2009 stopte was in de eerste plaats te wijten aan het feit dat er geen opvolging was. Dit was echter niet de enige reden. De laatste paar jaar had het festival redelijk wat tegenslag gehad met het weer. Ik denk dat van de 22 edities het misschien wel 17 keer slecht weer geweest was. Dit was dan uiteraard ook wel een vrij bepalende factor.

Zijn jullie bang dat ook deze nieuwe editie niet het gewenste resultaat met zich meebrengt?

Totaal niet. We zijn ondertussen alweer 20 jaar verder en als je in de laatste acht jaar kijkt naar de periode waarin Rock Affligem georganiseerd werd, is het slechts éénmaal slecht weer geweest. Het kan natuurlijk altijd dat het weer tegenvalt maar we zijn er ook wel goed op voorbereid. Moest het weer echt slecht zijn, zorgen we ervoor dat de grootste stukken sowieso overdekt worden.

Hoe is het idee om Rock Affligem terug te brengen eigenlijk ontstaan?

Het was een idee dat bij mij al veel langer leefde. Alleen moet je wel altijd het gepaste moment vinden om het te doen. Door de coronacrisis is er het afgelopen jaar bijna geen enkel festival of optreden kunnen doorgaan. Dit gegeven maakte echter wel dat we veel meer tijd hadden om het op de rails te zetten. Ik heb een boekhouder aangesproken alsook iemand die in de organisatiewereld zit: twee zeer belangrijke mensen om rond je te hebben bij het organiseren van een dergelijk evenement. Daarna is dan ook de volledige vriendenkring waarmee ik elk jaar vijf dagen naar Rock Werchter ga erop gesprongen en zo zijn we uiteindelijk uitgegroeid tot datgene wat we nu zijn.

Hoever staan jullie met de voorbereidingen van het event?

Qua muziek is alles geregeld. Alle contracten zijn getekend. We staan eigenlijk vrij ver. Alles omtrent het terrein en de catering is af. Het komt er nu gewoon nog op aan om de laatste lijnen uit te stippelen en de afwerking in orde te brengen. Qua organisatie staan we zeer goed. Ook de ticketverkoop is inmiddels al gestart.

Is Rock Affligem anno 2022, wat de organisatie van het event betreft, vergelijkbaar met de vroegere organisatie ervan?  

Nee. Ik heb nog regelmatig contact met de organisatoren van vroeger en het is echt wel een volledig andere wereld waar je nu in terecht komt. Toen Rock Affligem stopte was er nog niet echt sociale media zoals we het nu kennen. Dit terwijl zaken als Facebook en Instagram vandaag de dag juist de grote promotiekanalen zijn. Vroeger kon je ook bij wijze van spreken gewoon een podium, een hamburgertent en een bierkraam plaatsen en je was vertrokken. Nu zijn er tal van veiligheids-en mobiliteitsvoorschriften en nog zoveel andere dingen waar je rekening mee moet houden.

Hoe verliep het strikken van de artiesten eigenlijk?

Vrij gemakkelijk wel. Je moet uiteraard altijd wel wat onderhandelen over bepaalde zaken maar uiteindelijk was onze affiche wel vrij snel af. We hebben er bewust voor gekozen om volledig Belgisch te gaan. Dit omwille van het feit dat we met Rock Affligem ook de Belgische muziekindustrie trachten te ondersteunen. Er is ook gewoon zoveel talent in België. We vonden het niet echt nodig om naar het buitenland te trekken. We hebben twee programmatoren in de organisatie die zich louter hebben beziggehouden met het strikken van artiesten. Zij maakten op voorhand programma’s die vervolgens op de gezamenlijke vergadering besproken werden.

Wat zijn jullie doelstellingen? Hoeveel volk hopen jullie aan te trekken?

We hebben ruimte voor ongeveer 6500 mensen maar als we over de twee dagen aan ongeveer 4000 bezoekers zitten gaan we zeker tevreden zijn. We hopen natuurlijk wel op twee uitverkochte festivaldagen. Bij de vroegere edities schommelden het aantal aanwezigen enorm. Dit afhankelijk van enerzijds het weer en anderzijds de affiche. Op sommige edities waren er 8000 bezoekers, op anderen dan weer “slechts” 4000. Het grote verschil met nu is uiteraard wel dat de ticketverkoop volledig online verloopt, waardoor je makkelijker kunt inschatten hoeveel volk er ongeveer zal zijn.

Afgelopen weekend vonden ook al de zogenaamde Club Sessions plaats. Hoe is dit verlopen?

Club Sessions stond eigenlijk volledig los van Rock Affligem. De bedoeling is om dit event telkens rond de maanden november en december te organiseren. Door de coronacrisis hadden we dit opgeschoven naar afgelopen weekend en ik moet zeggen dat we er heel tevreden over waren. Zowel qua geluid en licht als qua artiesten. Indierock was het centrale thema maar dit kan volgend jaar evengoed iets totaal anders zijn.

Voor meer informatie over het festival, surf naar https://rockaffligem.be/


Nieuws melden Adverteren op Persinfo?