De, woensdagavond door de Cd&V bij elkaar bij elkaar geroepen, gemeenteraad verliep uiterst chaotisch. Naast de oppositie was ook de LVB-meerderheid aanwezig. Het werd een chaotisch debat. De 3 agendapunten liepen tijdens het hevige debat door elkaar. De voorstellen van Cd&V werden uiteindelijk weg gestemd. We geven hieronder de standpunten weer.
"Cd&v maakt een keuze voor de toekomst en eigenheid van Pepingen"
"Het is alom geweten dat kleine gemeenten het moeilijk hebben om wat van hen verwacht wordt degelijk uit te voeren. Veel studies hebben dat bevestigd en ook het schepencollege geeft dat toe, zoals blijkt uit een eerder genomen beslissing. De studie die ze zelf specifiek voor Pepingen lieten uitvoeren, duwt ons met de neus op de feiten. Voor Pepingen kan het zo niet verder: men kan niet voldoende beleidsmatig, strategisch en toekomstgericht denken. Het bestuur houdt zich enkel bezig met de dagelijkse beslommeringen. Dat is ook op het terrein vast te stellen. In 3 belangrijke dossiers voor Pepingen - de aanleg van fietspaden, de uitbouw van sociale woningen en zorgen voor een kinderopvang die aan de normen voldoet - is er tijdens deze bestuursperiode geen vooruitgang geboekt."
"Uit de studie halen we ook dat samenwerkingsverbanden, die er nu al veelvuldig zijn, niet de oplossing kunnen bieden. Daarom is cd&v voorstander om mee aan te sluiten bij de 3 andere Pajotse gemeenten, Galmaarden, Gooik en Herne, die aangaven de praktische uitwerking van een fusie verder te zullen onderzoeken."
"We vroegen op de gemeenteraad om tegelijkertijd de resultaten van de uitgevoerde studie zo breed mogelijk te verspreiden onder de Pepingenaren en dialoogmomenten te organiseren om de mening van de inwoners te kennen. We betreuren dat het bestuur dat niet eerder deed tijdens de studiefase. Er ging heel wat kostbare tijd verloren. Meewerken aan het fusieverhaal belet ons niet om er op een latere fase terug uit te stappen als zou blijken dat er geen draagvlak bij de bevolking is. Omgekeerd kan het spijtig genoeg niet."
"De keuze van cd&v is een keuze voor de toekomst, een keuze tegen stilstand, een keuze om te groeien met gelijken zodat we de eigenheid van onze dorpen kunnen behouden, een keuze dus tegen opgeslorpt te worden door een stad of grote gemeente die niet hetzelfde DNA heeft als Pepingen. Een fusie reduceert het aantal burgemeesters, schepenen en gemeenteraadsleden tot een derde van het huidige aantal. De keuze van cd&v is dus zeker geen keuze voor onszelf als politieker."
"De keuze van LVB daarentegen om niet mee te werken bij het verder uitzoeken hoe een fusie onder 4 Pajotse gemeenten zou kunnen werken, is enkel een keuze om hun eigen stoel in de gemeenteraad nog 6 jaar warm te houden."
Inspraak van de bevolking
"LVB was aanwezig op de extra gemeenteraad om het gesprek te voeren, alhoewel het om een voorbarige en opportunistische poging van cd&v om een fusie te forceren en dit zonder voorafgaande inspraak van de bevolking", reageert burgemeester Eddy Timmermans (LvB).
"LVB staat achter de bekendmaking van de bestuurskrachtanalyse via de gemeenteraad en legt de nadruk op feit dat LVB al bezig was met burgerparticipatie samen met De Wakkere Burger vzw."
"LVB neemt haar beleidsverantwoordelijkheid op en stemde 'nee' om nu onder druk een intentieverklaring te ondertekenen om samen met Gooik, Herne en Galmaarden één gemeente te vormen. Dit is het paard voor de kar spannen. In ieder geval ziet LVB de toekomst van Pepingen binnen het Pajottenland en de landelijke gebieden.
Er wordt onnodig paniek gezaaid door te stellen dat fusies zouden worden opgelegd. Dergelijke plannen staan vandaag niet op de politieke agenda en zelfs de huidige voorzitter van Cd&V nationaal heeft zich uitgesproken tegen gedwongen fusies.
LVB kiest er voor om voorzichtig en doordacht te zijn door druk te blijven zetten om de financiering van de plattelandsgemeenten te herzien, door te blijven pleiten voor een systeem waarin plattelandsgemeenten hun DNA niet verliezen (lees: de nabijheid tussen bestuur en bevolking niet verliezen) en door in gesprek te gaan met de bevolking
Een doorgedreven professionele samenwerking behoort immers ook tot de mogelijkheden en moet verder onderzocht worden.
De bestuurskrachtmeting toont aan dat Pepingen vandaag bestuurlijk en financieel gezond is. Een politieke fusie die geen échte grondige meerwaarde betekent voor de inwoners van de betrokken gemeenten is een maat voor niets. Het debat met de burger dient eerst gevoerd te worden."