GAASBEEK – Bij Chris Thijs en Marcel Vossen is Camelia van Groenenberg Hertog van Vlaams-Brabant geboren. Het is het eerste veulen van een Brabants trekpaard dat met financiële steun van de provincie op de wereld kwam. De provincie wil door fokkers te steunen de toekomst van het trekpaard veilig stellen.
Chris Thijs en Marcel Vossen kochten in 1990 hun eerste trekpaard. Nu lopen er een twintigtal zwaargewichten op de weides aan de rand van het domein van het kasteel van Gaasbeek. Marcel Vossen heeft zich toegelegd op de kleur van de paarden. “Nu lopen er al rosse, bruine, zwarte maar ook een appelschimmel die na zeven jaar helemaal wit wordt. De meeste eigenaars houden trekpaarden om deel te nemen aan jaarmarkten en stoeten. De dieren worden hier en daar nog wel ingezet in de landbouw en bij bosontginning in natuurgebieden”, zegt Marcel Vossen. Minister Geert Bourgeois en gedeputeerde Monique Swinnen zijn de trotse peter en meter van Camelia.
Camelia is het vijftigste veulens dat geboren werd in de stal Groeneberg. En toch gaat het niet goed met de Brabantse trekpaarden. Want de laatste 10 jaar is er een terugval van 30 procent in het aantal geboortes van jonge trekpaarden. In 2002 werden er nog 900 veulens ingeschreven tegenover 609 in 2010. “Door de terugval gaat veel genetisch materiaal verloren waardoor er meer en meer inteelt zal gebeuren. Om dat te vermijden zouden er jaarlijks een duizendtal veulens moeten bij komen”, weet Vossen.
Toerisme Vlaams-Brabant promoot het Brabants trekpaard als attractie en imago voor de Groene Gordel en moedigt de fokkerij van trekpaarden aan met een subsidie van 200 euro voor ieder veulen. Die premie dekt een deel van de dekkosten. “Met deze steun kunnen we ongeveer twee derde van de kosten voor het dekken, dierenarts en inschrijving bekostigen. Als het dekken te veel geld gaat kosten zullen te veel fokkers afzien van een verdere kweek. Ik denk dat deze premie zeker een stimulans betekent om het fokken op peil te houden maar ik ga minister Bourgeois vragen om ook een Vlaamse premie in te voeren”, zegt Marcel Vossen.
Toerisme Vlaams-Brabant gaat ook het museum van het Belgisch trekpaard in Vollezele verder uitbouwen. “We willen het meer opentrekken door vaste openingsperiodes te voorzien. Nu komen er alleen paardenliefhebbers op bezoek maar het museum moet aantrekkelijk worden voor iedereen. Er moeten ook trekpaarden te zien zijn en bezoekers moeten er ook kunnen verpozen op een terrasje. In een toeristisch belevingscentrum kunnen ook wedstrijden kunnen gehouden worden en bezoekers zien er dat er ook een toekomst is voor het trekpaard. We overleggen daarom met de eigenaars van de stoeterij Haras de Vollezele ’, zegt projectverantwoordelijke Barbara Temmerman. Op dit ogenblik loopt er een haalbaarheidsstudie rond de toekomst van het trekpaard.