Na een afwezigheid van maar liefst drie jaar door de coronapandemie, palmen de studenten van de Brusselse vrije universiteiten VUB en ULB opnieuw het stadscentrum van de hoofdstad in om ‘hun’ St-V te vieren. Voorafgaand vinden tal van officiële herdenkingen en activiteiten plaats om de stichting van de universiteit op 20 november 1834 door Théodore Verhaegen te eren. De viering is dit jaar voor het eerst gespreid over twee dagen: donderdag 17 en vrijdag 18 november (20 november valt op een zondag).
Blikvanger is de Grote Zavel waar op vrijdagmiddag 18 november duizenden Brusselse studenten en tal van oud-studenten verzamelen om van St V opnieuw een uitbundig feest te maken. Niet zonder engagement, want naar goede gewoonte hebben het Brussels StudentenGenootschap en de Association des Cercles Etudiants een actueel thema gekozen: ‘Baar uw wetten zonder het aborteren van onze rechten - Accouchez vos lois sans avorter nos droits’.
BSG-voorzitter Joyce Verbrugghen: “Het thema is niet alleen brandend actueel gezien het recht op abortus en breder ook vrouwenrechten op meerdere plekken in de wereld onder druk staan, het verwijst ook naar een ruimer maatschappelijk klimaat waarin verworven mensenrechten en wetenschappelijke zekerheden door desinformatie en polarisatie niet meer vanzelfsprekend zijn.”
Hoogtepunt wordt de stoet die om 16u30 van de Grote Zavel naar de Beurs trekt. Op de trappen van het Beursgebouw zingen de studenten de hymnes van VUB en ULB: het ‘Lied van Geen Taal’ en ‘Le Semeur’.
Kompas
De rectoren van beide universiteiten zijn verheugd dat St-V opnieuw kan plaatsvinden.
Jan Danckaert (VUB): “Het is drie jaar geleden dat de Verhaegenherdenking nog fysiek en voluit heeft kunnen plaatsvinden. Voor ons is St-V uitermate belangrijk. In deze turbulente tijden hebben we immers nood aan het kompas dat Pierre-Théodore Verhaegen en zijn medestanders ons hebben aangereikt. Het kompas van het vrije onderzoek, het vrije denken en een doorgedreven maatschappelijk engagement.”
Annemie Schaus (ULB): "Vorige jaren dwong covid-19 ons om de Sint-Verhaegenfeesten te annuleren. We zijn blij dat we dit jaar de twee universitaire gemeenschappen van ULB en VUB kunnen samenbrengen om ons gemeenschappelijk engagement in de verf te zetten, samen met onze partners van de Stad Brussel en de gemeente Elsene.”
Immaterieel erfgoed
Ook Brussels burgemeester Philippe Close is tevreden: "De Stad Brussel is verheugd dat de studenten op 18 november opnieuw hun traditionele St-V kunnen vieren. Vorige maand vond op de Grote Markt de derde editie plaats van de diploma-uitreiking voor 6.000 studenten van VUB en ULB. De historische banden tussen Brussel en zijn twee universiteiten worden steeds sterker. Ik wens iedereen een geweldige St-V."
Sinds 2019 maakt Sint-Verhaegen deel uit van de inventaris van het immaterieel cultureel erfgoed van het Brussels Gewest. Het heeft deze erkenning gekregen vanwege zijn bijdrage aan het "veelzijdige, onafhankelijke en rebelse karakter van de stad en aan haar identiteit".
(Foto: Thierry Geenen)