BOA-hervorming zorgt voor debat over kinderopvang in Pepingen

 

Volgens LVB zullen gezinnen vanaf 1 september geconfronteerd worden met hogere opvangkosten, terwijl de opvanguren beperkt blijven. De ochtendopvang start voortaan om 7.30 uur in plaats van 7 uur en de avondopvang loopt tot 18 uur in plaats van 19 uur. LVB zegt dat de beloofde herziening van de uren niet is uitgevoerd en wijst erop dat dit voor werkende ouders praktische problemen kan opleveren.

 

De oppositie geeft daarbij het voorbeeld van gezinnen die vandaag geen opvang betalen omdat hun kinderen bijvoorbeeld om 8.15 uur aankomen en om 16.15 uur worden opgehaald. Volgens LVB kunnen zij door de nieuwe regeling jaarlijks meer dan 400 euro betalen, terwijl de opvangmomenten voor hen niet noodzakelijk veranderen. Ook gezinnen die recht hebben op een sociaal tarief zouden volgens de oppositie financieel worden geraakt.

 

 

LVB erkent dat de organisatie van de buitenschoolse opvang gewijzigd moest worden. Zo werd een deel van de opvang vroeger structureel opgenomen door leerkrachten, wat volgens de oppositie vandaag niet langer haalbaar is. Toch vindt LVB dat een organisatorische verandering niet automatisch zou mogen betekenen dat gezinnen minder opvang krijgen én meer betalen.

 

De partij verwijst naar de beleidsruimte binnen het BOA-decreet en stelt dat het gemeentebestuur volgens haar meer mogelijkheden heeft om de financiële impact voor gezinnen te beperken. LVB maakt zich daarnaast zorgen over de besteding van ongeveer 120.000 euro aan infrastructuurwerken in de polyvalente zaal naast de Kinderschuur. De oppositie vreest dat de geplande verwarmingsingrepen onvoldoende duurzaam zijn en hoge energiekosten kunnen veroorzaken.

 

Ook het vertrek van een groot deel van het opvangteam baart LVB zorgen. Volgens de oppositie verdwijnen hierdoor medewerkers met jarenlange ervaring en vertrouwde gezichten voor de kinderen.

 

Daarnaast wordt gewezen op mogelijke gevolgen voor de verkeersdruk. Doordat de opvanguren beperkter zijn en ouders hun kinderen op bepaalde tijdstippen naar school moeten brengen of aan de Kinderschuur moeten opwachten, vreest LVB voor een grotere concentratie van verkeer en parkeerdruk.

 

 

Team Pepingen stelt dat verschillende elementen uit het standpunt van LVB moeten worden genuanceerd. Zo zou het gemeentebestuur volgens het bestuur nooit hebben beloofd dat de opvanguren onmiddellijk zouden worden aangepast. Wel werd volgens Team Pepingen afgesproken om de vraag naar ruimere uren mee te nemen in het overleg met de nieuwe opvangpartner.

 

Die partner, Infano, is intussen aangesteld. Volgens het gemeentebestuur volgt binnen twee maanden een eerste evaluatie waarbij onder meer wordt bekeken of een uitbreiding naar 7 uur tot 18.30 uur organisatorisch en financieel haalbaar is. Het bestuur benadrukt dat het pas communiceert wanneer hierover duidelijkheid bestaat.

 

Ook de kritiek dat onvoldoende zou zijn voortgebouwd op de voorbereidingen van de vorige legislatuur, wordt door Team Pepingen tegengesproken. Volgens het bestuur dateert het BOA-decreet weliswaar uit 2019, maar was er aan het einde van de vorige legislatuur nog maar één concrete stap gezet: de aanstelling van een consultancybureau. De eerste vergadering met dat bureau vond volgens het bestuur pas plaats op 4 december 2024. Omdat het bureau later aangaf onvoldoende expertise te hebben, werd beslist om met een andere partner verder te gaan.

 

 

Het gemeentebestuur verdedigt ook de geplande investeringen in de Kinderschuur. Waar LVB spreekt over een ‘duur lapmiddel’, stelt Team Pepingen dat de huidige situatie problematisch is. In de winter zouden kinderen er soms met hun jas aan zitten omdat de ruimte onvoldoende warm is. Volgens het bestuur is dat voor jonge kinderen niet verantwoord.

 

Een verbetering van de infrastructuur moet volgens Team Pepingen niet alleen zorgen voor meer comfort en veiligheid, maar ook voor een hogere bezettingsgraad en dus een grotere opvangcapaciteit. Het bestuur wijst erop dat de Kinderschuur tijdens vakantieperiodes zeer snel volgeboekt raakt.

 

 

Team Pepingen benadrukt bovendien dat BOA volgens het decreet meer omvat dan alleen opvang. Het gemeentebestuur wil op termijn ook activiteiten na schooltijd aanbieden die kinderen ondersteunen en tegelijk ouders ontlasten. De zoektocht naar partners daarvoor loopt nog.

 

Daarnaast wordt vanaf 1 september op drie verschillende schoollocaties ochtendopvang georganiseerd, terwijl die vroeger uitsluitend in de Kinderschuur plaatsvond. Volgens het bestuur namen leerkrachten voordien ook gratis toezicht op de speelplaats voor hun rekening. Tijdens de voorbereidende gesprekken zouden de schooldirecties hebben aangegeven dat dit niet langer structureel mogelijk was. Die gewijzigde situatie heeft volgens het gemeentebestuur gevolgen voor zowel de organisatie als de kostprijs.

 

 

LVB roept het gemeentebestuur op om opnieuw naar de opvanguren te kijken, de beschikbare BOA-middelen en beleidsruimte maximaal in te zetten en in overleg te gaan met ouders, ouderraden, scholen, de opvangpartner en de medewerkers.

 

Team Pepingen stelt daartegenover dat het volledige BOA-traject binnen een lokaal samenwerkingsverband werd voorbereid waarin de verschillende betrokken partners samenkwamen. Het bestuur benadrukt dat het de werking de komende maanden nauwgezet wil opvolgen.

 

De ervaringen van ouders en kinderen zullen daarbij volgens Team Pepingen een belangrijke rol spelen. Waar nodig wil het bestuur bijsturen, maar zonder de volledige hervorming opnieuw open te breken.

 

Zo blijft de buitenschoolse kinderopvang in Pepingen de komende maanden een belangrijk aandachtspunt. Zowel oppositie als bestuur zeggen uiteindelijk hetzelfde doel voor ogen te hebben: een opvangaanbod dat toegankelijk is voor gezinnen en tegelijk organisatorisch en financieel op lange termijn houdbaar blijft. Over de manier waarop dat doel het best wordt bereikt, blijven de meningen voorlopig duidelijk verdeeld.