Tijdens het weekend van 10 en 11 december 2022 vieren ze bij Ford Geeraerts hun 50-jarig bestaan. De saloncondities beginnen vanaf vandaag maar ter gelegenheid van het jubileum komen daar nog een aantal voordelen boven op. We hadden een gesprek met mede-zaakvoerder Marc Geeraerts over de geschiedenis maar ook over het heden van de befaamde Ford-garage.
Lees verder onder de foto's
Aan het kruispunt van Eizeringen bouwde Jean Vandeperre in 1956 een Ford-garage. Het was een ideale ligging langs twee belangrijke verkeersassen. De tram reed er nog voorbij over de steenweg, aangelegd met kasseien. De toonzaal bood toen plaats aan 4 wagens.
“Onze vader André vond er in 1959 zijn eerste job na zijn opleiding automechanica en zijn legerdienst. Dat waren wel echt andere tijden. De dealers moesten hun wagens nog zelf afhalen in de haven van Antwerpen. Omdat autoverwarming toen een optie was, lagen die onderdelen meestal gewoon in het voertuig, om ze daarna in de garage te monteren. In de winter was het soms zo koud, dat de chauffeurs handschoenen moesten aantrekken op de terugweg van de Antwerpse dokken naar de garage”, vertelt Marc Geeraerts.
Meestergast
“Vader was meestergast geworden toen hij in 1969 zijn intrek nam samen met ons moeder Ghilaine in het appartement boven de garage. Ikzelf was toen 2 maand oud. Het was hard werken voor onze ouders. Moeder had nog een job in Brussel. Ton ze thuis kwam, zorgde ze voor de kinderen en bediende ze de benzinepompen. Dikwijls kwam daar ’s avond nog een depannage bij. Ze hebben hard bewerkt om te bereiken waar we vandaag staan.”
Toen Vandeperre in 1972 failliet ging konden verkoper Albert De Groodt, zijn broer Robert en meestergast André Geeraerts de zaak overnemen, die voortaan als Garage De Groodt en Geeraerts door het leven ging.
In 1992 besloten de broers De Groodt te stoppen en de site dreigde in de handen te komen van een grootwarenhuisketen. “Ons vader kreeg het niet over zijn hart om de klanten in de steek te laten. Hij vroeg aan zijn drie zonen af zij een verderzetting zagen zitten Wij hadden niet echt het profiel om in een garage aan de slag te gaan. Onze jongste broer studeerde wel voor mecanicien maar was toen amper 15 jaar oud. Een overname leek eenvoudig maar zo was dat echt niet, want we moesten eerst de directie van Ford gaan overtuigen. Daarna moesten we nog een aanzienlijke som lenen bij de bank. Ik kon Ford voor ons plan winnen, maar we moesten wel vaders huis als onderpand geven”, gaat Marc verder.
Drie broers
Marc neemt de verkoop voor zich, Paul wordt verantwoordelijk voor de IT, systemen en administratie terwijl Geert de werkplaats onder zijn hoede neemt. Even later verandert de naam naar Garage Geeraerts. “We zagen het ook zeker zitten door het grote klantenbestand dat de garage had uitgebouwd. Toen verkochten we jaarlijks een 200-tal wagens. In 2006 openden we onze nieuwe showroom wat de verkoop weer een nieuwe boost gaf. Vorig jaar boekten we een recordjaar met de verkoop van 900 voertuigen waarvan twee derde bestelwagens. De Ford Transit is in de bedrijfswereld een echte referentie geworden, omdat die over een heel breed gamma modellen beschikt. We zijn hier ook een Transit-center. Het succes van onze garage is zeker ook te danken aan onze goede service. Ondernemers willen goed materiaal maar ook een goede dienstverlening en dat is door de jaren heen opgebouwd. Tijdens ons opendeurweekend kunnen we trouwens ook een volledig elektrische Ford Transit ten toon stellen.”
Mustang
“We verkochten ook 84 Mustang Mach-E-wagens. Deze elektrische wagen wordt volledig in de Verenigde Staten gebouwd en ligt, mede door de naambekendheid, goed in de markt. Met een rijbereik van 610 kilometer scoort deze wagen veel beter dan de meeste andere elektrische auto’s.”
Autowereld in evolutie
De meeste merken plooien hun netwerken terug. Ook Ford ontsnapt daar niet aan. “Toen we begonnen waren we nog met 120 Ford-dealers, nu blijven er nog 33 over. We houden met onze garage dus heel goed stand. Dat komt ook omdat Ford de dealers belangrijk blijft vinden. Toch blijft ook voor ons de toekomst een uitdaging.”
“We merken dat alle merk-garages onze streek verlieten en zich in de grotere centra gingen vestigen. Dat we hier bleven is nu net een grote troef voor onze garage. En tegenover de grote groepen zijn wij nog steeds een familiebedrijf dat het contact met onze klanten bleef behouden. Ondanks de vooruitzichten, waarbij elektrische wagens minder onderhoud vergen, breidt onze garage nog uit. We moeten nu een technieker aanwerven en een brug bijbouwen. Ons aantal klanten blijft stijgen”, zegt een tevreden medezaakvoerder.
'Chairman’s Award’
“Van in het begin werd er geïnvesteerd in goed personeel. Dat is zeker één van peilers van de groei en het succes”, weet Marc Geeraerts. Het is daarom niet te verwonderen dat Garage Geeraerts in 2020 voor de tiende keer de felbegeerde 'Chairman’s Award’ won. Dat is een felbegeerde Europese erkenning voor een uitzonderlijke prestatie op gebied van klantentevredenheid. Team Geeraerts won zowel in categorie verkoop als naverkoop.
Meer mobiliteit
Sinds enkele jaren biedt Garage Geeraerts ook E-bikes en E-scooters aan. “We hadden al elektrische scooters en omdat we een, speciaal daarvoor opgeleide, technieker hebben, besloten we er ook elektrische fietsen bij de nemen. Op die manier kunnen we onze klanten meer mobiliteit aanbieden. We werken uitsluitend met Belgische merken en hebben daarvoor zelfs een afzonderlijke werkplaats. Er zit zeker nog groei in dat segment.”
Extra voordelen tijdens opendeurweekend
Ford Geeraerts viert zijn 50-jarig bestaan tijdens het weekend van 10 en 11 december 2022. De toonzaal is open op zaterdag van 9 tot 17 uur en op zondag van 10 tot 17 uur. De saloncondities beginnen vanaf vandaag maar ter gelegenheid van het jubileum komt daar nog boven op: 5 jaar waarborg, 50 € brandstof en 500 € extra overnamepremie. Die voordelen gelden nog de hele maand december. Er kunnen ook een aantal wagens getest worden.
Ter gelegenheid van de viering werd de stock aan wagens serieus aangevuld. Wie dus één van die wagens koopt kan er misschien volgende week al mee de baan op.
Ter gelegenheid van onze 50ste verjaardag is er ook een digitaal krantje gemaakt met de geschiedenis en promoties. Benieuwd? Kijk even op www.geeraerts.be/50jaar
Van bezoekers worden er geen bloemen of geschenken verwacht. Een vrijblijvende donatie is welkom op de rekening van MPC Sint-Franciscus BE38 0016 1261 2872 met vermelding “50 jaar Geeraerts”.