Al sinds 1966 is Paul Severs een van de hoofdacts op de Halfoogstfeesten in Bellingen. Dit jaar viert hij daar zijn 45-jarig jubileum. “De Bellingse feesten heb ik nooit overgeslagen”, vertelt de 63-jarige zanger, die in Huizingen opgroeide.
Het begon allemaal toen Paul via een schoolkameraad de muziekkriebels kreeg. Met zijn zakgeld kocht hij een gitaar en samen met zijn vrienden speelde hij covers van The Shadows. Onder de naam “The Shades” speelden ze op fuiven en mochten ze zelfs eens in Zwitserland optreden. “Maar door de drukke schoolperiode zijn The Shades uit elkaar gegaan”, zegt Paul. Daarom werd hij zanger van The Criminals, die hun zanger naar de Tax’s Clan zagen verkassen. Samen met zijn band werd hij gelanceerd door de bekende pater Pax, die hen in de kelder van de paterskerk liet repeteren. “Eerst kwamen daar enkele fans naar de repetities kijken, en pater Pax gaf hen dan iets om te drinken. Zo is de Paxkelder ontstaan”, vertelt Paul. “Maar toen er steeds meer fans kwamen kijken naar de repetities, moest de kelder worden uitgebreid. Op een bepaald moment had de Paxkelder zo’n 5000 leden!”, klinkt het.
Toen pater Pax The Criminals in contact bracht met Jean Kluger, de producer van Will Tura, kwam hun carrière in een stroomversnelling terecht. Paul begon stilaan hitjes te scoren, zoals het fel bejubelde “Geen wonder dat ik ween”. Toen manager Sylvain Tack, die ook baas was van de Suzywafels, zelf de platen wilde produceren, stopte de samenwerking met Jean Kluger. “Ik ben verliefd op jou” haalde goud en Paul Severs en The Criminals waren populairder dan ooit, maar met de opkomst van de dj’s in de jaren ’80, kenden de muzikanten een moeilijke periode. “Ik trad in de week enkel nog op voor senioren die met bussen naar de bals kwamen afgezakt”, zegt Paul. “Mijn vaste band had ik niet meer, want alle optreden werden op tape gespeeld. Alleen mijn danseressen, waaronder mijn vrouw Paulette, stonden nog naast mij.”
Toen VTM in de jaren ’90 kwam opzetten met “Tien om te zien”, kende Paul Severs alweer succes. Met “Zeg eens meisje” werd hij meteen naar nummer 1 geslingerd. “Die hit bracht mij 55 optredens per maand op”, vertelt de zanger. Met de film “Firmin”, waarin Paul’s hit “Geen wonder dat ik ween” als soundtrack werd gebruikt, kreeg hij ook veel succes bij de jeugd. “Die film is een van de hoogtepunten van mijn carrière”, zegt Paul.
Na een carrière met veel ups en downs, wil Paul Severs het nu wat rustiger aan doen. “Ik zal nog steeds veel optreden, maar nu is het tijd om wat uit te rusten. Eigenlijk wilde ik enkele jaren geleden al uitbollen, maar met die film werd ik plots weer immens populair.” Paul is trots op wat hij bereikt heeft en kan met trots op zijn carrière terugkijken. “Mensen zegden dikwijls dat ik maar een eendagsvlieg was, maar in die 45 jaar heb ik meer dan 20 hits gehad.”
Paul Severs zit op woensdag 27 juli als centrale gast in Villa Vanthilt en treedt op 30 juli op tijdens de Halfoogstfeesten in Bellingen. Voor tickets en meer info kan je terecht bij www.halfoogstfeestenbellingen.be.