Recent kwam aan het licht dat in de Tweede Wereldoorlog gecrashte geallieerde bemanningsleden in hun strijd tegen de moordende nazi’s, onderduikadressen vonden in Galmaarden, Vollezele en Tollembeek. Nu 80 jaar later komt Mark Cox, zoon van co-piloot Harvey Cox, speciaal vanuit Hawaï naar Outer en Galmaarden. Hij drukte zijn verlangen uit om voor het eerst in de voetsporen van zijn geredde vader, de onderduikadressen en de bevolking te zien.
Lees meer onder ons videoverslag
Op verzoek van Michel Matthijs, Bruno Cromphout en Freddy De Schuyteneer werd de Amerikaan ontvangen op het gemeentehuis. Freddy De Schuyteneer vertelt: “Na de landing in Normandië op 6 juni 1944, rukten de geallieerden verder op met steun van de luchtmacht. In Engeland stegen 59 bommenwerpers op om de vorderingen van de troepen te vergemakkelijken. Maar door het slechte weer moesten de vliegtuigen terug keren. Ze werden onderweg onder vuur genomen door het Duitse luchtafweergeschut.”
Op 23 juni 1944 stortte de zwaar gehavende Amerikaanse bommenwerper B-17 “To Hell or Glory” neer in Outer-Ninove. Piloot Danny Mangan en boordschutter Albert Huff werden gedood. Maar co-piloot Harvey Cox wist te ontsnappen en hield zich schuil in een bos. Met de hulp van de Cométe Line werd hij op een veilig onderduikadres ondergebracht.
Bij de foto: het huis van de familie De Wandel moest later plaats ruimen voor het KBC-kantoor
Harvey Cox werd ook opgevangen in de Handel in Koloniale Waren van Frans De Wandel, naast het gemeentehuis van Galmaarden. “Onze opa en oma waren bij het begin van de oorlog gevlucht. Toen ze terug kwamen was hun winkel helemaal leeggeroofd. Mijn man Bruno Kennes deed veel opzoekingen maar van Harvey Cox wisten we niets en we wilden zijn zoon graag ontmoeten”, vertelt kleindochter Patricia De Wandel.
Paul Beyl’s moeder Simonne Kieckens was een gekende verzetsvrouw tijdens de Tweede Wereldoorlog en ze hielp samen met een toen 16 jarige Filip van Dixhoorn (gekende trekpaardenfokkers) uit Vollezele, Amerikaanse of Engelse piloten ontsnappen via de Cométe Line Ninove- Edingen. Mark is haar dankbaar want zonder haar had zijn vader het nooit overleefd.
Ook de familie Suys uit de Nemerkendries hielpen piloten in Galmaarden aan onderduikadressen.
Het onderbrengen en wegbrengen van soldaten was zeer riskant. Bij gevangenneming door de nazi’s en de SS, restte voor geallieerde bemanningsleden het concentratiekamp of de executie. “Een kennis kwam Frans De Wandel waarschuwen dat de Duitsers hem in het oog hielden”, wist Freddy De Schuyteneer nog te vertellen.
Marc Prové bedankte Mark voor wat de Amerikanen voor ons land deden. Hij was samen met enkele afgevaardigden van oudstrijdersverenigingen aanwezig. Freddy Deschuiteneer schonk Mark nog een fles Normandische wijn.
Na het ontvangst op het gemeentehuis werd Mark met een originele Amerikaanse Jeep en Amerikaanse vlag naar een onderduikadres van zijn vader in de Nemerkendries en naar de plaats van de crash in Outer gevoerd.
