MERCHTEM / OPWIJK – Burgemeester Eddie De Block van Merchtem wil gesprekken starten over een mogelijke fusie met buurgemeente Opwijk. Lutgarde Van der Borght (CD&V), de burgemeester van Opwijk, is overtuigd dat nauw samenwerken goed kan zijn voor beide gemeenten, maar is echter niet happig op een fusie.
Eddie De Block : "Vlaams minister van Binnenlands Bestuur Bourgeois heeft een rondzendbrief verstuurd met een oproep dat gemeenten met minder dan 15.000 inwoners zouden moeten overwegen om te fuseren. Daarom knoopten we gesprekken aan met Opwijk. We zijn gemeenten met eenzelfde profiel, bijvoorbeeld qua politiewerking. We zouden mekaar ook een dienst kunnen bewijzen want zij hebben een prachtig cultureel centrum terwijl wij over een uitstekende sportinfrastructuur beschikken. Mijn aanvoelen is dat er vroeg of laat toch een fusiegolf zal komen. Bij de onderhandelingen over de splitsing van BHV kwam een fusie met Wemmel even ter sprake, maar dan zouden wij er 8.000 Franstalige inwoners bij krijgen en dat zagen we niet zitten."
Lutgarde Van der Borght : "Opwijk heeft voldoende mogelijkheden om een zelfstandige gemeente te zijn. Bovendien reageert onze bevolking afwijzend op een fusie met Merchtem. Elke gemeente heeft zo zijn eigen aard en mijn aanvoelen is dat er in Merchtem een andere mentaliteit heerst. Zij zijn bijvoorbeeld flamboyanter en wij meer gesloten. Ik denk ook dat zij meer bij Brussel aanleunen. We geloven wel in een nauwe samenwerking met hen, maar ik stel me toch de vraag waarom wij dit fusievoorstel via de pers moesten vernemen. Als zij graag willen fuseren, zou de eerste stap toch moeten zijn dat ze ons contacteren? Wij hebben absoluut geen behoefte aan een fusie en we willen ook niet gebruikt worden omdat hun fusie met Wemmel mislukte."