Belangrijk nieuws voor de bierliefhebbers onder ons: de Affligem Tripel die u in de winkel aantreft bevat voortaan weer hop geoogst vlakbij de abdij van Affligem. Specifiek gaat het om de hopsoort Groene Bel die bekend staat om zijn fijne aroma’s en frisse bitterheid.
Ellen Mertens, brouwmeester bij Alken Maes die het bier op de markt brengt: “De Affligem Tripel die nu in de winkel te vinden is hebben we in juni 2022 gebrouwen met de oogst van 2021. Daarvoor hebben we ongeveer 200 kilogram lokale hop afgenomen. Van de oogst dit jaar verwachten we straks ongeveer 500 kilogram af te nemen,” zegt Mertens.
Voor Affligem Blond zijn deze volumes nog te beperkt, daarom wordt ook deze 500 kilogram Groene Bel straks integraal gebruikt voor de Affligem Tripel. Naast Groene Bel worden ook de hopsoorten Savinsky Golding en Spalter Select gebruikt om de smaak van de Tripel te balanceren. “We zijn ontzettend fier om opnieuw met hop uit deze historische streek te brouwen,” zegt Mertens. “We voegen hiermee een nieuw hoofdstuk toe aan de rijke geschiedenis van de abdij van Affligem en van het Affligembier.”
Het groene goud
Het was namelijk de Affligemse abdij die na haar oprichting in 1074 de hopteelt introduceerde in de streek begin de 12e eeuw. Hoewel de regio ooit bekend stond als de hopschuur van Europa, ging begin de jaren 1900 de grootschalige teelt van hop achteruit. Volledig uitdoven deed de traditie nooit helemaal.
We spoelen hiervoor door naar 2017: het strategisch project ‘Landschap van Erembald tot Kravaalbos’ wordt opgestart met onder meer als doelstelling de hopcultuur in de regio een nieuwe impuls te geven. Brouwer Alken Maes zette eveneens de schouders onder het project en Joris Vanderveken werd door Regionaal Landschap Schelde-Durme aangesteld als hopcoördinator om nieuw leven te blazen in de teelt van het befaamde groene goud.
De heropstart van de hopteelt was niet eenvoudig. De meeste boeren die in de jaren ‘80 en ‘90 nog hop kweekten waren ondertussen op een gevorderde leeftijd. Anderen waren sceptisch of het wel voldoende rendabel zou zijn. Joris Vanderveken, Hopcoördinator: “Daar tegenover staat een jonge garde landbouwers die zeer gepassioneerd is en wil teruggrijpen naar lokale, kwalitatieve producten. Het is niet evident geweest maar ondertussen bestaat onze hopcoöperatie, de orde van de Groene Bel, uit 10 hopboeren. In totaal telen zij ongeveer zo’n 10 hectare aan hopranken en 8 hectare aan hopscheuten. We verwachten een oogst van tussen de 15.000 à 20.000 kilogram hop. Een resultaat waarop we bijzonder fier zijn!”.
Een van die partners waarmee Vanderveken samenwerkt is de familie Morlion. Zowel vader Johan als beide zonen Mathias en Pieter-Jan stapten mee in het verhaal. Mathias Morlion: “Samen met mijn en vader en broer wilde ik hier graag aan meewerken. Ons landbouwbedrijf bevindt zich pal in deze historische hopstreek. In 2019 bouwden we een nieuwe landbouwloods en hebben hiervan een deel ter beschikking gesteld aan de vzw Orde van de Groene Bel. Samen met de vzw hebben we geïnvesteerd in een plukmachine om de hopbellen van de ranken te plukken en in een hopast om de hop te drogen. Deze infrastructuur is voor gemeenschappelijk gebruik van de leden van de hopcoöperatieve.”
Schuin tegenover het gebouw bevindt zich het hopveld van de familie Morlion waar zij eveneens Groene Bel telen. Ondanks de hete, droge zomer lijkt er toch een goede oogst aan te komen. “We hopen op ongeveer 500 kilogram Groene Bel hop te kunnen leveren aan brouwerij Alken Maes voor de Affligem Trippel” aldus Morlion. “Na het drogen wordt de hop geperst, het resultaat zijn kleine pellets. Met die pellets gaan de brouwers vervolgens aan de slag. Die band met het eindproduct bier is voor ons ontzettend belangrijk. Op die manier kunnen we het resultaat van onze harde werk ook zelf proeven."