GROOT-BIJGAARDEN - Een felle brand legde zaterdagochtend de toonzaal van Volkswagengarage Heremans op de Dansaertlaan in Groot-Bijgaarden volledig in de as. Een vijftiental splinternieuwe wagens is rijp voor de schroothoop. Omdat even gevreesd werd dat de uitslaande vlammen zouden overslaan naar een nabijgelegen flatgebouw, werden de bewoners geëvacueerd door de massaal toegesnelde hulpdiensten. Er vielen geen gewonden.
Een groot autokerkhof, daar leek de grote en moderne toonzaal van Volkswagengarage Heremans na de verwoestende brand op. Door de uiterst brandbare materialen richtte de vlammenzee op korte tijd een aanzienlijke schade aan. De toegesnelde brandweerkorpsen van Asse, Londerzeel, Opwijk en Brussel hadden al snel door dat de showroom niet te redden viel, en probeerden met man en macht om het aanpalende atelier en de garage te vrijwaren. "Omdat we tijdens de grote brandoproep rond 7.50 uur net op de terugweg waren van een ongeval, waren we heel snel ter plaatse", zegt luitenant Michel Carle van brandweer Asse. "De vlammen sloegen al uit de showroom en er werd onmiddellijk besloten om de bewoners van een nabijgelegen appartementsgebouw te evacueren. Door een goede samenwerking lukte het ons uiteindelijk om zowel de garage, het atelier en het flatgebouw volledig te vrijwaren."
Pyjama
Ook flatbewoonster Karine Mertens (50) werd geëvacueerd, volgens haar heerste er onder de bewoners heel wat paniek. "Verschillende buren kwamen angstig op onze deur kloppen", zegt ze. "Eerst dachten we dat er beneden een appartement in brand stond, maar al snel werd duidelijk dat de achterliggende garage in lichterlaaie stond. We liepen allemaal in pyjama naar buiten en werden daar heel goed opgevangen door de hulpdiensten. We mochten ons gaan opwarmen in de Droomlandwinkel even verderop, maar de meesten bleven toch met schrik kijken naar de brand. Na enkele zware emotionele uren mochten we weer naar binnen."
Skitrip
De brandoorzaak is volgens luitenant Carle voorlopig moeilijk uit te maken. "De eerste ploeg ter plaatse zag wel vooraan rechts in de showroom de grootste brandconcentratie, en daar is toevallig ook een gasbrander gelokaliseerd. Maar het is helemaal niet duidelijk hoe die vuur zou hebben kunnen gevat." Een brandexpert aangesteld door het parket van Brussel onderzoekt de zaak. Gisteren was er nog geen resultaat. Zaakvoerder Alain Heremans was op het moment dat de brand uitbrak op skitrip in Frankrijk. Nadat hij het dramatische nieuws vernam, besloot hij met zijn wagen onmiddellijk terug te keren naar huis. Hij was nog niet bereikbaar voor commentaar.