Nog tot 3 mei verblijft een groep van een 30-tal Italianen uit het dorpje Castelnuovo Magra in het Pajottenland en in Brussel. Ze werden uitgenodigd door Toerisme Vlaanderen omdat ze de diefstal van een Bruegel-schilderij uit hun dorpskerkje wisten te voorkomen. Dit zat half maart ook bij ons in het nieuws.
In de nacht van dinsdag 12 op woensdag 13 maart slaagden twee dieven er probleemloos in aan de haal te gaan met "De Kruisdraging", een schilderij van Pieter Brueghel de Jonge (1564-1638) dat hangt in de Chiesa di Santa Maria Maddalena in het Italiaanse dorpje Castelnuovo Magra, in de noordwestelijke regio Ligurië).
Maar de dieven hadden buiten enkele de pientere inwoners van Castelnuovo Magra gerekend. Enkele uren later raakte bekend dat het werk dat gestolen werd niet het originele werk maar een kopie was. Er deden al enkele weken geruchten de ronde dat iemand het kunstwerk zou stelen waarop de burgemeester, in samenspraak met de politie, in het grootste geheim besloot om het originele werk weg te halen uit de kerk. Er werd een kopie in de plaats ge hangen evenals bewakingscamera’s om zo de dieven te kunnen betrappen. Tot op vandaag zijn de dieven nog niet gevat, maar de authentieke Bruegel kon dus wél gered worden.
Volksfeest
Mede dankzij twee getuigen die vlakbij de kerk wonen konden de daders geïdentificeerd worden maar ze zijn nog niet opgepakt in afwachting van het afronden van het onderzoek door de carabinieri.Het schilderij krijgt later een nieuwe beter beveilgde plaats in de kerk of elders in het dorp.
Het schilderij is al eens gestolen in 1981 en het werd een jaar later teruggevonden op een verkoop. Toen het kunstwerk weer aankwam in Castelnuovo Magra ontstond er een echt volksfeest. Ook blijft de laatste diefstalpoging het nieuws halen. Er reisden zelfs 5 journalisten mee om het bezoek aan Gaasbeek te volgen.
Wafelijzer
Als dank voor de inspanningen die het stadsbestuur en de kerkgemeenschap van Castelnuovo Magra geleverd hebben om de diefstal van het Bruegel-schilderij te verijdelen, trakteert Toerisme Vlaanderen hen op een top-Bruegel beleving in Vlaanderen. Tijdens hun bezoek aan Vlaanderen zullen zij de Bruegel tentoonstelling ‘Feast of Fools’ in het kasteel van Gaasbeek en de openluchtbeleving ‘De Blik van Bruegel’ in Dilbeek bezoeken.
Minister Weyts verwelkomde de groep in het kasteel van Gaasbeek en gaf ‘de helden’ een aantal geschenken om hen te bedanken. De burgemeester kreeg een groot wafelijzer en de overige leden van de groep een keukenschort en een recept Brusselse wafel. De geschenken verwijzen naar de schilderijen van Bruegel waarop wafelbaksters afgebeeld staan. Bruegel was één van de eerste schilders die in zijn schilderijen de Brusselse wafel een prominente plaats gaf. Tot slot kregen ze ook nog een Bruegeldiner aangeboden in restaurant De Ster in Sint-Anna-Pede.