De Vlaamse toeristische sector heeft zich helemaal hersteld van de harde klappen uit 2016 en slaagt er in om records neer te zetten. Het aantal ontvangen toeristen groeide in 2017 met 8% ten opzichte van 2016 en klokte bovendien 2% hoger af dan het vorige recordjaar 2015. De buitenlandse bezoekers zijn weer helemaal terug. Er worden groeicijfers opgetekend in zowat alle Europese markten. “De toeristische sector toont zich buitengewoon veerkrachtig”, zegt de trotse minister van Toerisme Ben Weyts. “Het is onverwacht goed nieuws dat we er zelfs in slagen om de recordcijfers van 2015 te overtreffen”.
Vlaanderen noteerde in 2017 maar liefst 12,8 miljoen toeristische aankomsten: 976.000 of 8% méér dan in 2016. Het herstel na het moeilijke jaar 2016 lijkt normaal, maar het aantal toeristische aankomsten ligt ook 2% hoger dan in 2015, het vorige recordjaar. Het aantal aankomsten op naam van binnenlandse toeristen steeg gevoelig (+3%), maar vooral de buitenlandse bezoekers zijn weer helemaal terug (+13%). Ook het aantal toeristische overnachtingen is vorig jaar gestegen. Er waren in totaal 30,7 miljoen toeristische overnachtingen: 1.653.000 overnachtingen of 6% meer dan in 2016. De overnachtingen op naam van buitenlandse vrijetijds- en zakentoeristen zijn zelfs gestegen met +11%, oftewel 1.511.000 buitenlandse overnachtingen meer dan in 2016.
Protestmars
De terugkeer van de buitenlandse toeristen is vooral goed te zien in de zomermaanden juni, juli en augustus (+12% buitenlandse overnachtingen) én in het najaar van 2017. In de laatste maand van het jaar waren er opvallend goede cijfers (+11% buitenlandse overnachtingen), in grote mate toe te schrijven aan de toestroom van verblijfstoeristen uit Spanje, naar aanleiding van een grote pro-Catalaanse protestmars op 7 december. Over het hele jaar bekeken is er groei in zowat alle Europese markten, met mooie uitschieters bij de Hongaren (+37%), de Zwitsers (+16%) en de Duitsers (+14%). Ook de verre markten doen het goed: we verwelkomen opnieuw meer Brazilianen (+48%), meer Russen (+34%), meer Chinezen (+24%) en meer Amerikanen (+21%).
Herstelstrategie
Het toeristische succes was ook zichtbaar in de bezettingsgraad van de Vlaamse hotels. Dat blijkt uit de nieuwe Logiesbarometer van Toerisme Vlaanderen. Er was vorig jaar een gemiddelde bezettingsgraad van 64% (oftewel 4% meer dan in 2016). B&B’s aan de kust noteerden in de zomer van 2017 bezettingsgraden tot 70%.
“De moeilijke periode is voorbij: we groeien weer fors”, zegt minister van Toerisme Ben Weyts. “De nieuwe groei is mogelijk gemaakt door het harde werk van Toerisme Vlaanderen en vooral de toeristische sector zelf. We zijn niet bij de pakken blijven zitten en we hebben niet gepanikeerd. We zijn meteen na 22 maart 2016 beginnen timmeren aan een uitgekiende herstelstrategie, waarin we het niet hebben over onze tegenslagen, maar wel focussen op onze Vlaamse troeven: onze Vlaamse Meesters, eten en drinken, het kunstpatrimonium, de wielercultuur, … Dat werpt nu vruchten af. We doen het bij de buitenlandse aankomsten (+13%) opnieuw beter dan het Europese gemiddelde (+11%). Toeristisch Vlaanderen heeft zich dus volledig kunnen herpakken. Wat een veerkracht!”.
Alle voorlopige cijfers 2017 staan online via www.toerismevlaanderen.be/cijfers
De Logiesbarometer: www.toerismevlaanderen.be/logiesbarometer