Gemeenteraadslid Kristien Van Vaerenbergh (N-VA) interpelleerde vorige week tijdens de gemeenteraad het schepencollege over hun intenties in verband met de fusies van gemeenten. Volgens Van Vaerenbergh gaat Lennik "de goede fusietrein missen" en haar centrumfunctie verliezen.
“Er moet beslist worden tegen 31-12-2023. Gaat er toenadering gebeuren naar die drie andere gemeenten, die vorige week hun fusieplannen bekend maakten, of andere gemeenten. Heeft dit allemaal nog nut nu we vaststellen dat Lennik buiten spel is gezet. Denken jullie na over een fusie met Dilbeek of Pepingen of andere gemeenten?”, vroeg Van Vaerenbergh.
Irina De Knop antwoordde: “Het is niet zo dat Lennik zich op een of andere manier buiten spel heeft willen laten zetten. Er was een principebeslissing genomen om met de gemeenten van de politiezone Pajottenland samen een bestuurskrachtmeting te laten uitvoeren. Maar nog voor we dit konden bespreken in de schepencolleges vernamen we in de pers dat Herne, Galmaarden en Gooik naar elkaar keken en wensten te fusioneren. Op dat moment hebben we weer overlegd binnen onze meerderheid en hebben we beslist om zelf een bestuurskrachtmeting uit te voeren omdat we de indruk hadden dat de bestuurskrachtmeting die de andere gemeenten deden al een uitgemaakte zaak was.”
“Wat ons verrast is de snelheid waarmee men beslist heeft. We begrijpen wel dat er een deadline ligt om 21-12-23 als men de fusie in 2024 wil laten ingaan, maar onze studie zal normaal ook afgerond zijn tegen eind april. Ondertussen zijn er bij ons al een aantal interviews doorgegaan zowel met het managementteam als met het college. Er zijn al heel wat cijfers opgevraagd en er worden, zoals het gebeurd is in Galmaarden, Herne en Gooik, ook cijfers opgevraagd in de ons omringende gemeenten. Wetende dat de studie hier nog loopt, heeft dat de drie gemeenten niet weerhouden om verder te gaan in hun keuze. Ik lees ook dat andere besturen en burgemeester schrijven dat het een bewuste keuze is om met drie verder te gaan, om het niet te groot te maken en het op mensenmaat te houden. Ik heb ook gelezen dat het niet hun bedoeling is om tot een monsterfusie te komen en dat hebben wij vanuit Lennik ook altijd op die manier aangevoeld.”
“Ik herhaal dat Lennik niet over één nacht ijs wil gaan als het over fusies gaat. Wij willen eerst en vooral een goede en objectieve analyse van onze eigen bestuurskracht, want een fusie is slechts één manier om aan bestuurskracht te winnen, er zijn nog andere manieren om dat te doen. Als er zou besloten worden dat een fusie de beste manier is, moeten we gaan kijken met welke andere gemeenten dat eventueel mogelijk is.”
“De studie maakt een analyse van de opportuniteiten, kansen en bedreigingen, maar gaat niet voor u zeggen wat de beste keuze voor uw gemeente is. Het gaat altijd een soort swot-analyse zijn, waarbij ze de voor- en nadelen van verschillende scenario’s voorleggen. We moeten het objectief bekijken en geen keuzes maken vanuit ons buikgevoel, maar er voor zorgen dat we financieel in de toekomst bestuurskrachtig blijven, we moeten er voor zorgen dat we met de mogelijke fusiegemeenten ook een gedeelde visie hebben en het eens zijn over het soort dienstverlening die we in de toekomst willen aanbieden. Voor Lennik is het ook belangrijk dat we de centrumfunctie, die we hier hebben, blijven behouden. We komen op dit onderwerp zeker nog terug in deze gemeenteraad”, zegt De Knop.
Kristien Van Vaerenbergh: “Het wordt hier een beetje voorgesteld dat het bestuur er niet kan aan doen dat de andere gemeenten die studie hebben besteld en dat ze nu al hebben beslist. Ik herinner mij dat daar al tijdens vorige legislatuur vragen werden gesteld over de fusies. Er wordt al twee regeringen over onderhandeld, dan weet je toch dat het komt. Ik snap niet dat Lennik vanuit die centrumfunctie niet het voortouw heeft genomen. Ge zijt ze wel kwijt ondertussen. Het wordt, met die drie gemeenten, na Tienen, in oppervlakte, de grootste gemeente in Halle-Vilvoorde. We zijn te laat om naar partners te gaan zoeken. Als de Vlaamse regering tijdens de volgende legislatuur een fusie verplicht, dan heb je die keuze van een partner niet meer.”
“Het blijkt dat het tegenwoordig voor een kleine gemeente nog heel moeilijk is om gemeentepersoneel te vinden. Het staat in de sterren geschreven wat het resultaat van die studie zal zijn. Het is niet omdat we vandaag nog een van de bestuurskrachtigste gemeenten zijn, dat we dat in de toekomst nog zullen zijn”, aldus Van Vaerenbergh.
Gemeenteraadslid Geert De Cuyper (Lennik Kwadraat) merkt op dat die drie gemeenten, waarmee Lennik samenwerkt via het burgemeesteroverleg en de politiezone, plots een soort clubje vormden en in feite zeggen: ‘wij willen jullie niet’. “Ik ken nochtans twee van die drie burgemeesters heel goed en het zijn vriendelijke mannen, dit gaat het vertrouwen tussen die gemeenten schaden. Ze vormden een geheim genootschap en pakten plots uit in de pers.”
Volgens De Knop werkt de samenwerking binnen het politiecollege heel goed en zijn er enkele moeilijke dossiers uitermate goed verlopen. In het burgemeesteroverleg stellen we ons steeds heel constructief op en proberen we onze projecten open te stellen voor andere gemeenten. Mijn ervaring is wel altijd geweest dat wanneer de drie overeen komen, dan kan de gemeente Lennik zeggen wat ze wil.”