SINT-ULRIKS-KAPELLE - Op 23 januari opent een splinternieuwe kledingwinkel de deuren op de Brusselstraat. De Kleerkast komt niet alleen in de winkelruimte van de voormalige slagerij Roger, het is ook beenhouwer Paul Van Der Elst (42) die zelf achter de toonbank zal staan. Hij schoolde zich om tot kleermaker, een carrièreswitch die niet zo heel groot blijkt te zijn.
Afgelopen zomer moest Paul met pijn in het hart zijn slagerij sluiten. “De Europese regelgeving deed ons de das om”, blikt hij terug. “De aanpassingen die we moesten doen waren onbetaalbaar, de deur sluiten was de enige oplossing.” Lang heeft Paul echter niet bij de pakken neergezeten. “Mijn vrouw en ik vonden al snel een nieuwe droom”, zegt hij. “De kledingzaak sluit perfect aan bij onze interesses. Ik ben onmiddellijk een opleiding begonnen en met de verbouwingen gestart. Last van het zwarte gat na de sluiting heb ik dan ook niet gehad”, lacht hij.
Met de plaatsing van de verlichting door Jethrolight wordt momenteel de laatste hand gelegd aan de inrichting, zodat in het weekend van 23, 24 en 25 januari de eerste klanten feestelijk ontvangen kunnen worden. “We verkopen dames- en herenkleding voor ieders maat en ieders budget”, legt Paul uit. “Maar de nadruk ligt toch op de herstellingen. Later wil ik ook kleren op maat maken, maar daarvoor heb ik nog meer opleiding en ervaring nodig. Ik sta echter te popelen om er aan te beginnen.”
Hoewel veel mensen de wenkbrauwen fronsen bij de carrièrewending van Paul, vindt hij het zelf niet zo’n grote stap. “Ik werk sinds mijn veertiende in de beenhouwerij”, legt hij uit. “Daar leer je met je handen werken, zowel zware arbeid als de fijne details. Dat gevoel heb je ook nodig om stoffen te knippen en te werken met naald en draad.” Toch mist hij de stiel ook een beetje. “Vooral de eindejaarstress heb ik gemist”, geeft hij toe. “Maar de goesting om aan iets nieuws te beginnen is minstens even groot.”
Tot ver buiten Sint-Ulriks-Kapelle kwam het bericht over de sluiting van de slagerij vorige zomer als een donderslag bij heldere hemel. Vooral de buurtbewoners reageerden teleurgesteld, slagerij Roger was een van de weinige handelszaken in het centrum, nu bleven enkel een café en een bakkerij over. “Met onze nieuwe zaak hopen we dan ook het centrum mee nieuw leven in te blazen”, zegt Paul. “Er wonen veel jonge gezinnen in het dorp en er mag dus best wat bewegen.”
De Kleerkast houdt een feestelijk openingsweekend op 23, 24 en 25 januari en is vanaf dan elke dag behalve zondag en maandag op van 10 tot 18 uur. De eerste twee zondagen van de maand opent hij ook van 10 tot 13 uur. Er zijn 15 parkeerplaatsen en voor partners die moeten wachten tijdens het passen is er een gezellige zithoek.