AALST / AFFLIGEM / ASSE / OPWIJK - Aan de rand van het Kravaalbos in Meldert (Aalst, Oost-Vlaanderen) is een unieke samenwerking voorgesteld in het kader van het prachtige landschapsbehoud en -herstel in onze regio. Politici van de samenwerkende gemeenten, Oost-Vlaams gouverneur, Jan Briers en Vlaams minister Joke Schauvliege tekenden present. Duizenden mensen zakten af naar de happening.
Het mooie weer en het rustieke decor waren alvast een lokmiddel voor vele mensen om af te zakken naar het voetbalplein aan café Stine aan de rand van het Kravaalbos in Meldert. Het Kravaalbos is gelegen op Brabants en Oost-Vlaams grondgebied en was dus de perfecte locatie om een samenwerkingsproject tussen gemeenten uit beide provincies voor te stellen. Duizenden mensen kwamen afgezakt om te proeven van streekproducten, een ritje met de huifkar te maken of zich te wagen aan de volksspelen. In het Kravaalbos, een restant van het eeuwenoude Kolenwoud, vonden begeleide wandelingen plaats. Een unieke samenwerking tussen de provincies Vlaams-Brabant en Oost-Vlaanderen, hun deelnemende gemeenten, lokale bosgroepen en de Regionale Landschappen Pajottenland & Zennevalei, Groene Corridor en Schelde/Durme.
Hop in Asse en kersen in Mazenzele
Gouverneur van Oost-Vlaanderen, Jan Briers, toonde zich verheugd met een samenwerking op bovenlokaal niveau. "De natuur en het landschap moeten we in deze prachtige streek koesteren", aldus de gouverneur. "Daarom dat we deze samenwerking een prachtig initiatief mogen noemen." Voor Asse kwam schepen Yoeri Vastersavendts (Open VLD) het hopproject voorstellen. Onze streek werd in het verleden gekenmerkt door de vele hopvelden en een grote hopcultuur. In de twintigste eeuw ging de teelt van de hop achteruit. Hopvelden verdwenen als sneeuw voor de zon. In Asse willen ze nu de hopcultuur herwaarderen. Onder meer door toeristische wandelroutes en de hopkeestensteek. Ook in Affligem en Opwijk maken ze daar werk van. Maar Opwijk zet vooral in op de historische kersenboomgaarden in deelgemeente Mazenzele, zo vertelde schepen Inez De Coninck (N-VA). "Mazenzele werd vroeger gekenmerkt door vele en mooie kersenboomgaarden. De kersen werden verkocht op de grote markt in Anderlecht en waren bekend ver buiten de streek." aldus De Coninck. Opwijk wil de kersen- en fruitboomgaarden opnieuw een prominente plaats geven in het landschap. Affligem zet dan weer in op de aloude Abdij. Deze voorzagen vroeger in de werkgelegenheid in de regio van het Pajottenland en Groene Gordel, maar tevens willen zij ook de landbouw herwaarderen. In natuur moet ook plaats zijn voor de landbouw, klonk het bij de schepen uit Affligem. De stad Aalst wil het stadsrandbos verder ontwikkelen. Zo is men in het Heuvelpark reeds begonnen met het creëeren van een natuur-educatieve ruimte.
Voorts staan er ook nog kleine projecten op stapel om het landschap aantrekkelijker te maken. Zo zullen er poelen, boomgaarden en houtkanten worden aangelegd. In het duurzame bosbeheersplan begeleidt men eigenaars om te streven naar multifunctionele natuur gecombineerd met recreatie. Tot slot werden in de Graadbeek honderden nieuwe visjes uitgezet. Als teken van nieuw leven in de beek en in dit grensoverschrijdende natuurproject.