VORST - Op een werf in de Tweede Britse Legerlaan, vlakbij de Audi-fabriek, hebben twee arbeiders gisterenochtend een lelijke val gemaakt. De mannen beveiligden net een loopbrug toen ze zelf in een deels gevuld wachtbekken naar beneden stortten. Het water brak hun val, maar was ijskoud. Na zowat een half uur slaagde het klimteam van de brandweer er in de mannen te bevrijden.
De 46-jarige J.D.R. uit Oosterzele en zijn 18 jaar jongere collega N.C. uit Laarne waren voor bouwfirma Denys het begin van een loopbrug boven de metersdiepe waterput aan het installeren, die de geplande boringen door hun collega’s in de toekomst veilig moeten laten verlopen. Hoewel de twee al jarenlange ervaring hebben in het beveiligen van bouwwerven en dit al hun tiende loopbrug was, liep het toch mis. Toen ze allebei de plank opstapten die over de rand van de put hingen, raakte die uit evenwicht en kantelde over de rand. De twee mannen vielen samen met de planken twintig meter naar beneden om er in het 15 meter diepe water terecht te komen. Daar konden ze zich vastklampen aan een buis.
Pas een tiental minuten later werd het dramatisch ongeval opgemerkt door de kraanman, die even voordien net zijn werkplaats had verlaten. De reddingsboei en –vest die deel uitmaken van de beveiliging van de loopbrug waren mee naar beneden waren gekomen, maar de twee slaagden er door de kou niet in om er naartoe te zwemmen. Ook de touwladder beklimmen lukte niet door de onderkoeling.
De brandweer van Brussel haalde er zijn gespecialiseerde klimteam bij, die aan koorden in de put afdaalden om de twee arbeiders uit hun benarde positie te bevrijden. Ze moesten onderkoeld en met lichte schaafwonden naar het ziekenhuis worden overgebracht, maar konden rond de middag opnieuw naar huis.
De werken aan het waterbekken werden stilgelegd tot de arbeidsinspectie toelating geeft verder te werken. De collega’s van de twee werkten verder aan ander werftaken, hoewel ook zij best geschrokken waren. Vooral de chaos bij de redding had indruk nagelaten. Daar was ook een helikopter aanwezig die de communicatie met de slachtoffers bijzonder moeilijk maakte. “Als er een torenkraan was geweest, hadden we hen er gewoon zelf kunnen uithalen”, klonk het.
Het is niet de eerste keer dat het wachtbekken in het nieuws komt. Op 17 december van vorig jaar zorgde een scheur in de wand er oor dat er zand naar binnen stroomde en er verschillende huizen daardoor wegzakten en ontruimd moesten worden. Nadien werd de 20.000 m² grote put met water gevuld. Een kraan die onder het zand terecht kwam, staat nog steeds op de bodem van het bekken, dat binnen goed een maand leeggepompt wordt. Tegen eind 2010 moeten de werken zijn afgerond.