Villa Molenhof vormde op donderdagavond 8 mei opnieuw het stijlvolle decor voor een gesmaakte editie van Molenhof Talks. Dit keer was het niemand minder dan Eddy Duquenne, CEO van bioscoopgigant Kinepolis Group, die zijn inspirerend ondernemersverhaal kwam delen met een geboeid publiek.
Eddy Duquenne, die aan het hoofd staat van een bioscoopketen actief in negen landen, nam de aanwezigen mee op een verrassende reis door zijn loopbaan. Een strak uitgestippeld carrièrepad had hij als jonge kerel niet. Zijn passie voor techniek en auto’s bracht hem eerst naar de wereld van de toegepaste economie en vervolgens in de financiële sector. Leasing en kredietverstrekking werden zijn specialiteiten, maar het ondernemersbloed begon al snel te kriebelen.
Een garage overnemen of toch iets anders? In samenspraak met zijn vrouw koos Duquenne voor een minder voor de hand liggend avontuur: hij werd CEO van het noodlijdende Sun Parks. “Daar leerde ik twee lessen die ik tot vandaag toepas,” vertelde hij. “Geef verantwoordelijkheid aan je mensen, en werk altijd met een plan dat ook standhoudt als de omstandigheden veranderen.”
In 2008 stapte Duquenne over naar Kinepolis, dat op dat moment zelf in woelig water zat. Onder zijn leiding hervond het bedrijf zijn financiële gezondheid. Slimme strategieën, kostenbeheersing en een focus op kwaliteit deden hun werk. Vanaf 2014 kwam er ruimte voor internationale expansie. In sneltempo groeide Kinepolis van 23 naar ruim 100 bioscoopcomplexen, met overnames tot in Canada en de Verenigde Staten.
Maar toen kwam de coronapandemie. Duquenne werd opnieuw crisismanager, want het werd een overlevingsstrijd in de sector. Vijf jaar later zit de sector nog niet terug op de niveaus van voor de pandemie in termen van bezoekersaantallen omdat Hollywood slechts terug op 75 à 80% van het filmaanbod van tevoren zit. En dus blijft de beurskoers maar de helft van voor de pandemie. “Maar ik ben manager van het bedrijf, niet van de beurskoers” laat de CEO duidelijk verstaan. De groep is klaar om opnieuw voor expansie te gaan en dan kan Eddy Duquenne zich weer volledig uitleven.
De avond eindigde traditiegetrouw met een gezellige netwerkreceptie, vergezeld van verfijnde BBQ en een goed glas wijn. Molenhof Talks bewees opnieuw zijn reputatie als een ontmoetingsplek waar ondernemersverhalen inspireren en verbinden.
foto's © marcuss