Klanten van Superette Meerts keken gisteren vreemd op toen ze het bericht op de deuren lazen dat ze bedankt werden voor hun jarenlange trouw, maar dat hun buurtwinkel de deuren nooit meer zou openen. Het jammere gevolg van een lijdensweg die voor de zaakvoerders van de superette meer dan twee jaar geleden begon. Niet alleen de economische crisis deelde sindsdien enkele tikken uit, maar ook de plannen van Colruyt om aan de overkant van de straat een nieuwe vestiging te bouwen was een slag in het gezicht van de familie die 45-jaar geleden begonnen met het buurtwinkeltje. "We beseffen dat het allemaal wel heel plots gegaan is, maar we konden niet anders", zegt Leon Meerts. "Maandag hadden we nog een gesprek met de boekhouder. Onze omzet bleef maar dalen en de schulden stapelden zich op. We moesten uiteindelijk wel de belangrijke knoop doorhakken, ook al was het met heel veel pijn in het hart."
Aan ondernemingszin had de familie Meerts nochtans geen gebrek, en dat ondanks Colruyt twee jaar geleden bekend maakte dat ze een nieuwe vestiging wilden bouwen aan de overkant van de straat. "We hadden na het vernemen van dat nieuws wel plannen om de zaak op te frissen en tegenwind te bieden aan die Colruyt", zegt Leon. "Maar geen enkele bank wilde dat risico nemen en de investeringskredieten bleven achter. Het was uiteindelijk David tegen Goliath, en de reus heeft gewonnen."
In superette Meerts werkte Leon onder andere samen met zijn vrouw en broer Alain. Ook zijn moeder en vader hielpen vrijwillig nog met veel plezier een handje. "Vier mensen, waaronder mijn gezin, zitten plots zonder inkomen", beseft Leon zich. "We zien wel hoe we hier uit geraken, eerst deze zaak afhandelen en dan verder uitkijken naar de toekomst." Intussen staat het pand nog steeds te koop, er zijn wel al wat kandidaat-kopers maar nog niets is concreet. "Er zijn heel wat mogelijkheden met het pand en de parking", zegt Leon. "Nieuwe geïnteresseerden zijn zeker altijd welkom."
Foto : Leon Meerts