GROOT-BIJGAARDEN - Zowat vijftig vooral jonge sporters hebben gisteravond even na 19 uur in allerijl sporthal Ten Gaerde moeten ontvluchten nadat brand was uitgebroken in een sigarettenautomaat in de cafetaria. In geen tijd vulde het hele sportcentrum zich met een dikke rookwolk. Kinderen en hun begeleiders stonden in sportkledij op de parking toe te kijken, terwijl de brandweer het gebouw ventileerde.
"Wij waren met een klein groepje aan het turnen", vertelt Laura Boeckaerts. "Plots kwam er rook opzetten en werden we allemaal meegenomen naar buiten." Daar stonden ze dan, zowat vijftig turners, karateka's en badmintonners die er aan de slag waren. "We hadden zelfs onze turnpakjes nog aan", zegt vriendin Laura Adant. "In dit weer stonden we dan ook te rillen van de kou. Gelukkig konden we even later langs een andere ingang toch onze kleren oppikken."
De sportbegeleiders en aanwezige ouders verwittigden snel alle andere ouders en goed een half uur na het uitbreken van de brand waren de meeste kinderen al op weg naar huis. Ook de mama van Laura, Karine De Graeve, kwam meteen aangesneld toen ze het nieuws hoorde. "Met de turnclub is dit al jaren onze thuis", klinkt het. "Met de grote brand van achttien jaar geleden in ons geheugen, was het wel even schrikken, maar gelukkig is alles goed afgelopen."
Dat het verhaal een goed einde krijgt, is grotendeels te danken aan de uitbater van de cafetaria. Hij twijfelde niet en liet de sporthal meteen evacueren. Daarbij raakte hij zelf bevangen door de rook, maar hij kon ter plaatse verzorgd worden. Het is niet duidelijk hoe groot de schade is en of de sporthal tijdelijk de deuren zal moeten sluiten. Dat zal morgen bij daglicht moeten blijken.