Het college van burgemeester en schepenen verleende op 7 mei een sloopvergunning aan Woenst voor de verlaten site ’t Mulhof op de Sint-Gabriëlsite. Daarmee zet de gemeente een belangrijke stap richting een veilige en toekomstgerichte herontwikkeling van de site.
De gebouwen van ’t Mulhof stonden al jaren leeg en verschillende vleugels verkeerden ondertussen in zeer slechte staat. Door herhaaldelijk vandalisme, ongewenste bezoekers en het toenemende verval vormde de site steeds meer een veiligheidsrisico voor de omgeving. Omdat de site bovendien moeilijk volledig af te sluiten is, drong een structurele oplossing zich op.
Tegelijk beseft het gemeentebestuur dat dit een bijzonder delicaat en emotioneel dossier is voor vele inwoners. Het gebouw deed vroeger immers dienst als middelbare school en heel wat inwoners van Liedekerke brachten er een belangrijk deel van hun jeugd door of waren er jarenlang werkzaam. Aan de site zijn voor velen mooie herinneringen verbonden. De gemeente begrijpt dan ook dat de aangekondigde sloop emoties oproept.
Toch biedt deze stap ook perspectief. De huidige toestand van de gebouwen is dermate problematisch geworden dat een nieuwe invulling van de site noodzakelijk is. De toekomstige combinatie van een schoolomgeving en een woonzorgsite op dezelfde locatie creëert bovendien heel wat kansen voor een sterk sociaal project waar jong en oud elkaar kunnen ontmoeten.
De gemeente heeft in dit dossier uitdrukkelijk ingezet op veiligheid, zorgvuldigheid en beperking van de hinder. Zo werden aan de aannemer en ontwikkelaar verschillende voorwaarden opgelegd. Er wordt bijzondere aandacht besteed aan een veilige asbestverwijdering en de sloopwerken kunnen pas starten nadat alle betrokken partners samen hebben overlegd, waaronder de school, zodat de werken op de meest veilige manier en met zo weinig mogelijk hinder kunnen verlopen voor de buurtbewoners, de leerkrachten en leerlingen van basisschool De Boomgaard, en het personeel en
de bewoners van Residentie Sara.
Daarnaast werd ook bijzondere aandacht gevraagd voor het erfgoedaspect van de site. Het portiek met trapgevel, het Mariabeeld en de historische initialen zullen omzichtig worden afgebroken en duurzaam opgeslagen met het oog op een mogelijke latere integratie of bewaring.
De eigenlijke sloopwerken zullen naar verwachting ongeveer zeven weken duren. Momenteel wordt nog bekeken hoe de timing optimaal kan worden afgestemd op de omgeving. Het lokaal bestuur vermoedt dat de werken grotendeels tijdens de zomervakantie zullen kunnen plaatsvinden, maar hierover lopen nog verdere gesprekken met alle betrokken partijen.
Na de sloop zal het terrein volledig worden onthard en tijdelijk bouwrijp worden gemaakt. Dat zal ook een positieve impact hebben op de waterinfiltratie in afwachting van de verdere ontwikkeling van de site.
Met deze ingreep wil het lokaal bestuur niet alleen een onveilige situatie aanpakken, maar tegelijk ook ruimte creëren voor een duurzame en warme toekomst voor deze historisch belangrijke plek in Liedekerke.