In de Middenschool van Halle, waar de doodgereden Ghislain Vanderheyen aan de leerlingen van het eerste en tweede jaar technologische opvoeding gaf, is het overlijden van Ghislain hard aangekomen. ‘De verslagenheid is enorm, zowel bij de leerkrachten als de leerlingen. Iedereen kent hem hier, hij was hier immers al zo’n zes à zeven jaar aan de slag. Aan het einde van dit schooljaar zou hij op pensioen gaan, en dan gebeurt zoiets. In zijn laatste les had hij zijn dood bijna voorspeld. Als ik ergens op de verkeerde plaats en het verkeerde moment moest zijn, dan het liefst met mijn fiets’, zei hij. Jammer genoeg profetische woorden’, vertelt directeur Guido Monballieu. ‘Ghislain gaf hier les aan drie klassen in het eerste middelbaar, en aan acht klassen in het tweede. Hij stond bekend als een heel minzaam en empatisch man. Hij werd aanzien als een vaderfiguur, niet alleen bij zijn studenten, maar ook bij de iets jongere leerkrachten. De man had ook heel wat gevoel voor humor, maar tegelijkertijd was hij ook zeer professioneel. We zullen hem enorm missen. Bijna elke leerling hier op school heeft les van Ghislain gehad.’
De ochtend na het overlijden van Ghislain werd er in elke klas een rouwmoment ingelast. Na een minuut stilte volgde er een klasgesprek. ‘De meeste leerlingen waren al op de hoogte’, weet de directeur. ‘In de klas kon iedereen dan uiting geven aan zijn gevoelens. Wie het echt heel moeilijk had, kon terecht bij de leerlingenbegeleider. Nadien zijn de leerlingen naar Antwerpen getrokken voor een geplande uitstap. Zo konden ze ook even hun gedachten verzetten.’
In de loop van de voormiddag werd een rouwregister neergelegd op de speelplaats van de middenschool. Binnenkort kunnen ook de leerlingen uit de hogere jaren er een boodschap in neerpennen. Brecht Steenhouwer (14) uit het derde middelbaar heeft net als vele andere leerlingen heel goed herinneringen aan ‘meneer Vanderheyden’. ‘Ik was niet echt heel goed in technologische opvoeding, maar hij bracht zijn leerstof wel op een leuke manier aan. Hij kon echt wel goed lesgeven. Meneer Vanderheyden stond ook bekend om zijn vele grapjes’, zegt Brecht. ‘Toen ik het nieuws vernam via een vriend, kon en wou ik het niet geloven. Maar jammer genoeg bleek het dan toch te kloppen.’
Woensdag 5 mei staat er een herdenking gepland in de school. ‘Leerlingen en collega’s kunnen herinneringen en teksten over hem naar voren brengen’, vertelt de directeur. ‘Dat alles gaan we ook bundelen in een rouwboek, dat we aan de familie zullen overhandigen.’ Intussen hebben al meer dan 500 mensen, vooral (oud-) leerlingen, via Facebook laten weten hoe erg ze de dood Ghislain wel vinden.
De oorzaak van het ongeval staat intussen zo goed als vast. Een 19-jarige jongeman uit Dworp wou vanop de linkerrijstrook van A8 richting Doornik met zijn Volkswagen Golf de Halleweg inslaan. Hij dacht dat de oplegger op de rechterrijstrook nog zou stoppen voor het oranje licht, maar dat was niet het geval. De wagen werd opgeschept en kwam tegen Ghislain terecht, die geen schijn van kans had. De jonge bestuurder had niet gedronken, en heeft zijn rijbewijs minder dan twee jaar. Vermoedelijk nog eind dit jaar kent hij zijn straf.