Al vele jaren is het gemeentebestuur van Sint-Genesius-Rode van plan om het dorpsplein in het hart van het Nederlandstalige deel van de gemeente grondig te vernieuwen. Inmiddels is er met het openbaar onderzoek naar het ruimtelijk uitvoeringsplan (RUP) een broodnodige stap gezet. Het vorige Bijzonder Plan van Aanleg (BPA) maakte het immers onmogelijk om het dorpsplein heruit te vinden.
In het RUP, waartegen nog geen enkele Rodenaar bezwaar heeft aangetekend, staat duidelijk aangegeven welke richting de gemeente uit wil met het plein. ‘De aantrekkingskracht voor bewoners en handelszaken kan worden versterkt door de openbare ruimte her in te richten’, klinkt het. ‘Daarbij is belangrijk dat fietsers en voetgangers een meer nadrukkelijke plaats krijgen in het openbaar domein. De dominantie van het autoverkeer wordt aangepakt door smallere rijwegen te voorzien. Meteen is er dan meer ruimte voor de zwakke weggebruiker. Het is ook de bedoeling dat er meer groen en bomen komen.’
Bijkomende bebouwing, zoals in het vroegere BPA nog voorzien was, komt er niet. Ook het warenhuis Aldi mag blijven staan. Het aantal van 95 parkeerplaatsen op en rond het plein blijft ook ongeveer gelijk, maar de parking zal wel volledig anders opgedeeld zijn. Terwijl voertuigen nu de drie parkeerstroken slechts aan één kant kunnen bereiken, zal dat na de vernieuwing aan beide kanten kunnen. Op die manier krijg je rondgaand verkeer rond het parkeerterrein zelf, en niet enkel rond de kerk, zoals nu het geval is.De ruimte rond die Heilige Genesiuskerk wordt ook onder handen genomen. ‘Rondom de kerk komt er opnieuw een ‘kerkhof’’, staat in het RUP. Voor alle duidelijkheid: graven komen er niet, wel een ommuurde groene ruimte aan zowel de zuid- als de noordzijde van de kerk. Zowel de gemeente als het onderzoeksbureau maakt zich sterk dat het kerkgebouw na de vernieuwing beter tot zijn recht zal komen. ‘De kerk zal beter zichtbaar zijn vanuit verschillende perspectieven’, klinkt het.
De vernieuwing van het dorpsplein zal volgens schepen Anne Sobrie (Samen) in september van 2012 rond zijn. ‘Voor dit jaar zal het niet meer zijn. Eerst was gepland om in de lente van 2011 te beginnen, om dan klaar te zijn voor het kermis- en jaarmarktweekend in september. Maar destijds met de Aquafinwerken in het vooruitzicht, wilden we het dorpscentrum een jaar sparen van werken. Al moeten we zeggen dat die rioleringswerken niet zo ingrijpend waren als gedacht’, stelt Sobrie. ‘Alleszins is er nog veel werk voor de boeg. Er is al overleg met de omwonenden en de handelaars geweest, maar de Franstalige meerderheid heeft dat nog altijd niet op het schepencollege gebracht. Een definitief plan is er dus nog niet.’
Bij de centrumhandelaars kijkt me alvast met argusogen uit naar de vernieuwing. ‘Al jaren wordt gesproken over de vernieuwing van het kerkplein. Toen dat destijds ter sprake kwam, is ook onze mening gevraagd. Wij hebben dan zelf een plan ingediend, met een open en verhoogde ruimte in het midden van het plein. Maar een echt antwoord hebben we nooit gekregen’, zegt woordvoerder en opticien DaisyVandiest. ‘Wij vrezen dat binnen een paar jaar plotseling de werken zullen beginnen, terwijl de Fonteinstraat hier twee jaar geleden al geruime tijd heeft opengelegen. De gemeente zou beter alles op hetzelfde moment doen, om zo de hinder te beperken.’