Schepen van financiën en begroting, Sophie Stone-Wilmès, maakte de belastingsverhoging bekend op de laatste gemeenteraad. De personenbelasting stijgt van 5,7 naar 6 procent, en de aanslagvoet op de onroerende voorheffing gaat van 835 naar 1035 opcentiemen. ‘Een belastingsverhoging doorvoeren is altijd moeilijk, zowel voor de bevolking als voor het bestuur. We maken ons hier niet populair mee’, beseft Wilmès. ‘Maar we moeten onze verantwoordelijkheid nemen. De uitgaven liggen hoger dan de inkomsten. Als we niets deden, zou dit structureel onevenwicht ons zuur kunnen opbreken. Want ons jaarlijks overschot vermindert jaar na jaar.’
Als verklaring daarvoor verwijst Wilmès naar de vele uitgaven. ‘Iets meer dan twintig procent van het budget gaat naar de lonen van het personeel. Op zich is dat niet veel, dus daarop besparen was niet mogelijk’, zegt Wilmès. ‘Ook het budget voor overdrachten naar onder meer de kerkfabriek, het OCMW en de politie is de hoogte in gegaan. Zo is er beslist om meer politieagenten aan te nemen, om zo meer blauw op straat te hebben en het onveiligheidsgevoel tegen te gaan. En dat kost allemaal geld natuurlijk. We hebben ook enkele grote projecten lopen of in de steigers staan. Het nieuwe politiegebouw bijvoorbeeld, maar ook de bouw van een nieuw rusthuis. Het huidige rustoord voldoet niet meer, dus daarin moesten we investeren. De komende twintig jaar moeten we daarvoor elk jaar 600.000 euro terugbetalen. Tel daarbij nog de openbare werken en enkele door de overheid verplichte kosten, en je begrijpt dat de kosten hoog liggen.’
De Nederlandstalige oppositie onthield zich bij de stemming voor de belastingsverhoging. ‘We hebben nagekeken of zo’n verhoging van de belastingen nodig was, maar we vonden daar nergens sluitende argumenten voor’, stelt oppositieraadslid Tom De Spiegeleer (Samen). ‘Op de spaarrekening van de gemeente staat nog 12 miljoen euro. Zeven jaar geleden stond er nog anderhalf miljoen euro meer op. Dus aan dat tempo zouden we nog 50 jaar verderkunnen. De bevoegde schepen zegt wel dat we de uitgaven sneller zullen oplopen dan voorheen, maar daar hebben we geen cijfers over gekregen. Daarom ook hebben we ons onthouden. Want we willen er zeker van zijn dat het extra belastingsgeld niet dient om gewoon op een spaarrekening te staan. Er moet iets mee gedaan worden.’
Volgens schepen Wilmès liggen de belastingen in Rode nog altijd laag vergeleken met andere gemeenten. ‘Dat klopt’, zegt De Spiegeleer. ‘Maar dat komt omdat de gemeente amper initiatieven neemt. Op gebied van sport, cultuur, milieu en jeugd blinkt ze uit in afwezigheid. Daarom hebben wij ook tegen de begroting gestemd.’