Het Merchtemse gemeentebestuur is van plan om een stukje grond van 30 vierkante meter, gelegen op de hoek van de Koning Albertstraat pal in het centrum van de gemeente aan te kopen. De prijs die het schepencollege aan de eigenaars aanbiedt, bedraagt welgeteld 30.000 euro of dus 1000 euro per m². “Deze prijs is gebaseerd op een officieel schattingsverslag waarin de een prijs van 850 euro per m² wordt voorgesteld”, zegt Fons Heyvaert van CD&V Merchtem. “Grond aankopen is voor ons geen probleem, maar zeker niet tegen om het even welke prijs. Blijkbaar wil Merchtem zich meten met Knokke-Heist, waar je inderdaad tot 1.000 euro per vierkante meter moet neertellen.”
De fractie stelt voor om het stukje grond onder de vorm van gratis grondafstand te verwerven. “Op verschillende plaatsten in Merchtem werden onder deze afspraak al verschillende kleine hoeken en kanten verworven”, zegt Heyvaert. “Niet alleen de hoge prijs die het college aan het lapje gouden grond wil geven baart ons trouwens zorgen. Ook de vraag waarom ze het perceeltje willen kopen. “Het college wil met de aankoop de veiligheid van het kruispunt verbeteren”, zegt Heyvaert. “Maar er zijn in het verleden al genoeg alternatieven voorgesteld waardoor dit punt voor de zwakkere weggebruiker veiliger kan worden en dat zonder de aankoop van dit stukje.”
Burgemeester Eddie De Block beseft dat het om veel geld gaat. “Dat moeten we uiteraard toegeven”, zegt hij. “Maar wat is 30.000 euro als je er het gevaarlijkste punt van de gemeente mee veiliger kan maken. De eigenaar kan er eigenlijk zelfs nog meer van vragen, maar heeft het goed op met de plannen van de gemeente.” Over een gratis grondsafstand valt er volgens De Block niet te spreken. “Dit is niet haalbaar, we hebben de eigenaar wel nog eens een brief gestuurd met de vraag of hij niets van de prijs af wil doen. Maar ook hier vrezen we voor de zaak.”