Vorige week besliste de bestendige deputatie van de provincie Vlaams-Brabant om de activiteiten in Provinciaal Plattelandscentrum Peerenbosch in de Molenstraat in Pamel-Roosdaal niet langer verder te zetten. Vlaams-Brabant wil de site van de hand doen. Momenteel lopen er gesprekken met Zonnelied om de gebouwen en een deel van de gronden over te nemen. De resterende gronden komen mogelijk in handen van de gemeente Roosdaal. Zorgt dit voor minder kansen voor het Pajottenland?
Provinciaal Plattelandscentrum Peerenbosch is de naam die het Provinciaal Proefcentrum voor Kleinfruit kreeg na de verbouwingswerken van een zestal jaar geleden. Al enkele decennia worden er proeven rond biologisch kleinfruit, zoals aardbeien, frambozen en andere bessen uitgevoerd. Tot een kleine tien jaar terug waren er ook klassen van COOVI in Anderlecht die naar Pamel afzakten voor lessen tuinbouw. Nog regelmatig hoor je in het Pajottenland voor de locatie de naam ‘tuinbouwschool’ gebruiken.
De geruchtenmolen rond de sluiting van Peerenbosch doen al een tijdje de ronde. Eind vorige week werd het personeel op de hoogte gebracht. Hoe zit de vork in de steel? We contacteerden gedeputeerde Tom Dehaene. Hij is bevoegd voor onder meer landbouw en platteland. “We zijn al een tijdje bezig met het onderzoek naar de mogelijkheden voor deze site. We lieten een studie uitvoeren door IDEA Consult en we hebben ook gedurende een jaar een transitiemanager laten uitzoeken wat de beste oplossing was”, steekt Dehaene van wal. “Het Proefcentrum in Pamel is niet erkend door Vlaanderen, waardoor het moeilijk is om vlot gesubsidieerde projecten binnen te halen. Het Praktijkpunt Landbouw in Herent is wel erkend. We gaan ons meer focussen op deze site en trachten hier meer projecten uit te bouwen. Het is ook moeilijk om die erkenning voor Pamel te realiseren, aangezien er een erkend proefcentrum voor aardbeien is in Hoogstraten.”
Lees verder onder de foto.
Meerdere nieuwe eigenaars?
De provincie wil de gebouwen en gronden van de hand doen. Dehaene: “Momenteel is vzw Zonnelied uit Strijtem al gebruiker van bureelruimte op de site. Ook vergaderruimtes worden regelmatig door hen afgehuurd. Zonnelied gaat in de Molenstraat rechtover Peerenbosch een nieuwbouw optrekken. De organisatie heeft ook interesse in Peerenbosch, in de gebouwen en een gedeelte van de gronden. Zij onderzoeken momenteel de mogelijkheden tot overname. De andere gronden worden mogelijk overgekocht door de gemeente Roosdaal.”
Het gaat om gronden langs de parking van het Proefcentrum. Roosdaal heeft tussen de Ten Zuivenestraat en Plattelandscentrum Peerenbosch al gronden verworven om een dorpsbos en recreatieruimte te ontwikkelen.
Op het domein zitten verschillende gebruikers. Hoe ziet het toekomstige Peerenbosch er voor hen uit? Er blijken nog geen duidelijke pistes te zijn. Dehaene: “Eerst wil ik zeggen dat de regio een grote achterstand heeft in welzijnszorg en zorgopvang. Op deze manier kunnen we hier ons steentje bijdragen. We vermoeden dat Zonnelied niet alle gebouwen zelf zal betrekken. Voor Kiemkracht, het vroegere Pro Natura, moet gekeken worden of ze op de locatie kunnen blijven. Het biolandbouwbedrijf Kestemont BV gebruikt momenteel een aantal gronden. Ook met hen moet worden bekeken wat de mogelijkheden zijn. Organisaties zoals Pajottenland+ huren momenteel kantoorruimte. Voor die vzw is de vraag of ze van de nieuwe eigenaar kunnen verder blijven huren. De eerste vraag is of Zonnelied de nieuwe eigenaar wordt. Stapt Zonnelied niet mee, dan zien we ons als provinciale overheid genoodzaakt om de hele site te koop aan te bieden.”
Volgens Dehaene worden de lopende proefprojecten de komende weken of eerstkomende maanden afgewerkt, om die resultaten in de toekomst toch te kunnen gebruiken. Voor die personeelsleden stoppen dan hun taken. De medewerkers die voor het beheer en onderhoud zorgen, blijven hun taken uitvoeren tot midden 2025. De provincie zal hen tot eind 2025, mogelijk iets langer, begeleiden in de zoektocht naar een nieuwe job. Het personeel vernam eind vorige week de beslissing en er heerste misnoegdheid.
Lees verder onder de foto. Op de foto de namen van de gebruikers van lokalen of gronden op Peerenbosch.
Minder provinciale aanwezigheid in het Pajottenland
Volgens Tom Dehaene zorgt de sluiting van Peerenbosch niet dadelijk voor ‘minder provincie’ in het Pajottenland. “Vanuit de provincie werken we toch vooral samen met gemeenten, zoals rond de waterlopen, om een voorbeeldje te geven. Daar hebben we geen gebouw voor nodig. Ook voor de samenwerkingen rond toerisme loopt dat vlot vanuit Leuven”, vertelt Dehaene.
Toch horen we andere geluiden in het Pajottenland. De Pajotse aardbeitelers zijn niet blij met dit nieuws. “We waren nog niet op de hoogte van dit nieuws”, vertellen ze bij het Koninklijk Nationaal Verbond van Aardbeitelers. “Voor de Pajotse aardbeikwekers is dit toekomstgericht gezien een tegenvaller. Er is inderdaad een erkend proefcentrum in Hoogstraten. Je moet weten dat daar rond teelt op stellingen wordt gewerkt, en dat er bijna geen bio aan bod komt. Hier in Pamel werden proeven uitgevoerd in grondteelt én het was bioteelt. Grondteelt tref je nog regelmatig bij kwekers in het Pajottenland.”
De aardbeitelers merken ook al langer dat de dienst landbouw van de provincie hun sector als stiefmoederlijk behandelt. Net voor corona werd het streekevenement ‘De Dag van de Aardbei’ al niet meer in Pamel georganiseerd. Na corona kwam er geen concreet idee meer om iets op te zetten waar aardbeien een centrale plek kregen. Ook de subsidies voor het aardbeiverbond verminderden steeds. En nu valt het doek definitief voor de Pajotse telers.
De provincie investeerde de voorbije jaren nog fors in Peerenbosch. Meer hierover leest u morgen in deel 2.