Geraardsbergen heeft vandaag opnieuw een van zijn meest bijzondere tradities in ere gehouden. De Processie van Plaisance trok onder grote belangstelling door de straten van de Oudenbergstad. Zoals ieder jaar op de zondag van of na 24 augustus, de feestdag van Sint-Bartholomeus, bracht de eeuwenoude ommegang opnieuw een bijzondere mix van religie, geschiedenis, muziek, verenigingsleven en vooral veel Giesbaargse leute.
Eeuwenoude traditie brengt geloof, geschiedenis, verenigingsleven en Giesbaargse leute samen
De oorsprong van de Processie gaat terug tot 1515. Toen werden de relikwieën van Sint-Bartholomeus te voet vanuit Lierde naar de Sint-Bartholomeuskerk in Geraardsbergen gebracht. Wat ooit begon als een religieuze tocht, groeide doorheen de eeuwen uit tot een kleurrijk volksfeest dat vandaag nog altijd een vaste plaats inneemt in het Geraardsbergse leven.
Reuzen zorgen voor kleurrijke opening
De Processie werd geopend door de vertrouwde Geraardsbergse reuzen Goliath, Gerarda en Kinneken Baba. Ook Babaken Pis was opnieuw van de partij en zorgde, geheel in zijn eigen stijl, voor de nodige hilariteit langs het parcours. De reuzen werden muzikaal begeleid door een fanfare en zetten meteen de toon voor een sfeervolle optocht.
Daarna volgden tal van Geraardsbergse verenigingen. Sportclubs, jeugdbewegingen en socio-culturele verenigingen stapten mee op in hun uniform of in feestelijke en opvallende themakledij. Hun aanwezigheid onderstreepte nog maar eens hoe sterk de Processie verbonden is met het lokale verenigingsleven.
De stoet werd afgesloten door de Koninklijke Rederijkerskamer Sint-Pieter-Vreugd-en-Deugd, de oudste vereniging van de stad. In hun indrukwekkende 16e-eeuwse klederdracht brachten de leden een stukje geschiedenis van Geraardsbergen opnieuw tot leven.
Het plechtige moment met Sint-Bartholomeus
Na het kleurrijke gedeelte volgde het meest plechtige moment van de Processie. Het zilveren reliekschrijn van Sint-Bartholomeus werd door acht dragers door de straten gedragen. Gehuld in hun donkerrode mantels vormden zij een indrukwekkend en sereen beeld.
Achter het reliekschrijn volgden de burgemeester, leden van het stadsbestuur, genodigden en andere betrokkenen. De Processie werd daarbij muzikaal gedragen door Concertband Cecilia, die met de typische Giesbaargse marsmuziek voor een herkenbare en sfeervolle begeleiding zorgde.
Langs het parcours stonden opnieuw heel wat belangstellenden om de stoet te bewonderen. Voor vele Geraardsbergenaars is de Processie niet zomaar een jaarlijkse gebeurtenis, maar een moment waarop generaties samenkomen en een traditie die al meer dan vijf eeuwen bestaat, opnieuw wordt doorgegeven.
Een oude gewoonte die daarbij hoort, werd uiteraard niet vergeten. Wie elkaar tijdens de Processie ontmoet, wenst elkaar naar goede Giesbaargse traditie “een gelukkig jaar”.
Van plechtig naar leutig
Na de Processie was het tijd voor een heel ander, maar minstens even typisch Geraardsbergs hoofdstuk. Tijdens de legendarische afterparty Saint Saucisse maakte de plechtigheid plaats voor de nodige volksvreugde.
De oudste drager van het reliekschrijn werd daarbij op een lière rondgedragen en wierp stukjes salami naar het publiek. De ontvelde worstjes vormen een humoristische verwijzing naar het lot van Sint-Bartholomeus, die volgens de overlevering levend werd gevild.
De salami werd vervolgens op zijn Giesbaargs doorgespoeld met stevige halve liters bier. Een traditie die perfect illustreert hoe in Geraardsbergen het plechtige en het volkse moeiteloos naast elkaar kunnen bestaan.
Een traditie die blijft leven
De Processie van Plaisance bewees vandaag opnieuw waarom ze zo’n bijzondere plaats inneemt in het Geraardsbergse erfgoed. De grote belangstelling langs het parcours maakte duidelijk dat de eeuwenoude traditie nog steeds leeft en gedragen wordt door de inwoners en verenigingen van de stad.
Van de indrukwekkende reuzen en de kleurrijke verenigingen tot het zilveren reliekschrijn van Sint-Bartholomeus, de muziek van Concertband Cecilia en de uitbundige Saint Saucisse: alles samen vormde het opnieuw een unieke Geraardsbergse belevenis.
De Processie van Plaisance is dan ook veel meer dan een historische ommegang. Het is levend erfgoed, waarin geloof, geschiedenis, muziek, verenigingsleven en volksplezier al eeuwenlang samenkomen.
En wie vandaag zijn hoed of pet afnam en meewiegde toen het reliekschrijn voorbij kwam, beleefde de Processie helemaal zoals het hoort.
Een eeuwenoude traditie, een flinke portie Giesbaargse leute en vooral: een gelukkig jaar!
Beeldmateriaal met dank aan ©Herman Vanden Herrewegen