Op zondag 30 augustus maakt Geraardsbergen zich opnieuw op voor een van zijn meest bijzondere en kleurrijke tradities: de Processie van Plaisance. Op de zondag van of na 24 augustus – de feestdag van Sint-Bartholomeus, de patroonheilige van de stad – trekt de eeuwenoude feestelijke ommegang opnieuw door de straten van de Oudenbergstad.
De oorsprong van de Processie gaat terug tot 1515. In dat jaar werden de relikwieën van Sint-Bartholomeus te voet vanuit Lierde naar de Sint-Bartholomeuskerk in Geraardsbergen gebracht. Wat ooit begon als een religieuze tocht, groeide door de eeuwen heen uit tot een bijzonder volksfeest waarin traditie, verenigingsleven, muziek en een flinke dosis Giesbaargse leute hand in hand gaan.
Reuzen openen kleurrijke stoet
De Processie wordt geopend door de bekende Geraardsbergse reuzen Goliath, Gerarda en Kinneken Baba. Zij krijgen dit jaar opnieuw versterking van Babaken Pis, die zijn naam alle eer aandoet en tijdens de optocht daadwerkelijk voor de nodige hilariteit zorgt. Uiteraard gebeurt dat alles onder muzikale begeleiding van een fanfare.
Daarna is het de beurt aan de vele Geraardsbergse verenigingen. Sportclubs, jeugdbewegingen en socio-culturele verenigingen stappen mee op, elk in hun eigen uniform of in feestelijke en vaak verrassende themakledij. Zo wordt de Processie niet alleen een eerbetoon aan de patroonheilige, maar ook een kleurrijke staalkaart van het bruisende verenigingsleven van de stad.
De stoet wordt afgesloten door de Koninklijke Rederijkerskamer Sint-Pieter-Vreugd-en-Deugd, de oudste vereniging van de stad. De leden stappen mee in hun indrukwekkende 16e-eeuwse klederdracht en brengen daarmee de geschiedenis van Geraardsbergen letterlijk tot leven.
Sint-Bartholomeus als plechtig slot
Het meest plechtige moment volgt wanneer het zilveren reliekschrijn van Sint-Bartholomeus door acht dragers door de straten wordt gedragen. Gehuld in hun donkerrode mantels vormen zij een indrukwekkend beeld.
Achter het schrijn volgen de burgemeester, de leden van het stadsbestuur, genodigden en andere betrokkenen. De hele stoet beweegt zich voort op de wiegende tonen van de typische Giesbaargse marsmuziek, gebracht door Concertband Cecilia.
Voor de Geraardsbergenaars is de Processie bovendien een moment waarop een oude traditie in ere wordt gehouden. Wie elkaar tijdens deze dag ontmoet, wenst elkaar dan ook naar goede gewoonte “een gelukkig jaar”.
Van plechtig naar bijzonder leutig
Maar wie denkt dat het feest na de Processie afgelopen is, heeft buiten de Giesbaargse traditie gerekend. Na de ommegang volgt immers de legendarische afterparty Saint Saucisse.
Daarbij wordt de oudste drager van het reliekschrijn op een lière rondgedragen, terwijl hij stukjes salami naar het publiek werpt. De ontvelde worstjes vormen een sappige en vooral humoristische knipoog naar het lot van Sint-Bartholomeus. Volgens de overlevering werd de apostel levend gevild.
De salami wordt vervolgens, geheel in Giesbaargse stijlEen eeuwenoude traditie, een flinke portie Giesbaargse leute en vooral: een gelukkig jaar!, doorgespoeld met stevige halve liters bier. Zo maakt de plechtige processie plaats voor een uitbundig volksfeest.
Hoed of pet af!
De Processie van Plaisance is daarmee veel meer dan een historische ommegang. Het is een stukje levend Geraardsbergs erfgoed waarin geloof, geschiedenis, muziek, verenigingsleven en volksplezier al eeuwenlang samenkomen.
En er is nog één gouden tip voor wie zondag langs het parcours staat: neem je hoed of pet af en wieg mee wanneer het reliekschrijn voorbij komt. Zo beleef je de Processie van Plaisance helemaal zoals het hoort.
Een eeuwenoude traditie, een flinke portie Giesbaargse leute en vooral: een gelukkig jaar!