Dit jaar is het exact 22 jaar geleden dat prins Joël 1 en prinses Nadia 1 heersten over de stad Halle tijdens carnaval. Reden tot feesten dus, want 22, niet toevallig een meervoud van het magische carnavalsgetal 11, is dan ook een speciaal jubileumgetal voor het prinsenpaar. Vorig weekend organiseerden ze hun jubileumfeest, met 250 genodigden uit de carnavalswereld. Wij gingen op bezoek bij het prinsenpaar, op zoek naar 22 jaar carnavalsherinneringen.
Het was het jaar 1997 waarin het prinsenpaar de plak zwaaide tijdens carnaval. “Een mooi en magisch jaar voor ons, maar vooral een enorm zwaar jaar”, vertelt prins Joël 1 fier wanneer hij door zijn fotoboek bladert. Het is een dik fotoboek vol mooie herinneringen voor Joël Ocula en Nadia Michiels. “Een zwaar jaar, dat vooral ja. Een jaar waarin je heel wat eetfeesten, mosselfestijnen en barbecues moet afschuimen. Een jaar met weinig slaap en heel wat plaatsen en evenementen waar je als prinsenpaar verwacht wordt. Op een pakje sigaretten staat te lezen dat het de gezondheid schaadt. Wel, ik kan je verzekeren dat dat ook geldt wanneer je als prins en prinses carnaval wordt aangesteld”, aldus Ocula.
Summum in carnavalswereld
“Maar 1997 blijft toch vooral een jaar vol mooie herinneringen”, vertelt Nadia Michiels. “Ondanks het een ongezonde periode was, was het vooral een periode in ons leven die we nooit meer zullen vergeten en waar we nooit spijt van zullen krijgen. Het begon allemaal toen in 1997 de voorzitter van onze toenmalige carnavalsgroep zijn 11-jarige jubileum als prins vierde”, vertelt Michiels. “Dat was eigenlijk de reden waarom we ons wouden aangeven als kandidaat-prinsenpaar. Carnaval heeft altijd al een belangrijke rol gespeeld in ons leven. We hebben mekaar dan ook op carnaval leren kennen. Prins en prinses worden is iets speciaals wat we absoluut wouden bereiken. Het is het summum in de carnavalswereld. Iets wat we niet aan ons voorbij wouden laten gaan.”
“Wie als prins en prinses door het leven wil gaan, moet er wel wat voor over hebben”, aldus prins Joël. “Vooral de rode draad tijdens de prinsverkiezing is een belangrijk moment. Dan wordt er een thema gekozen waarrond de kandidaat-prinsenparen opdrachten moeten uitvoeren. Onze rode draad stond in teken van 45-toerenplaatjes. De kandidaat-paren moesten zo veel mogelijk vinylplaatjes verzamelen. Al liep dat bij ons wel wat uit de hand”, aldus Ocula. “In totaal verzamelden we 1,3 ton plaatjes, goed voor de overwinning van de wedstrijd. Een overwinning waar we wel ons best voor deden. Zo hadden we enkele vrienden die een callcenter voor ons vormden in een café en iedereen rondbelden om plaatjes te verzamelen. Zo kregen we zelfs eigenaars van discobars over de vloer die in ’t Vondel hun platen kwamen laten wegen. We vielen wel op tijdens onze prinsenverkiezing. Zo maakten we onze intrede op twee kamelen. Alleen jammer dat we met die kamelen niet ’t Vondel binnen mochten.”
Mooiste moment
“Een prinsenjaar is een jaar vol mooie herinneringen”, zegt prinses Nadia. “Vooral het carnavalsweekend is er een om nooit te vergeten natuurlijk. Je krijgt als prins en prinses voor enkele dagen de symbolische sleutel van de stad. Eens je prins en prinses bent staat alle belangstelling op jou gericht”, aldus prinses Nadia. “Vooral het moment waarop we gebrouwen werden als prinsenpaar was een memorabel moment”, gaat prins Joël verder. “Ik moest dan een volledige stoet lang in de ton van de reus Vaantjesboer zitten. Je weet wel waar je vertrekt, maar na een tijdje weet je al lang niet meer waar je bent in de stoet. Het is namelijk best donker in het vat en je ziet niets van buiten. Op een gegeven moment rijd je dan de Grote Markt van Halle op. Daar gaan andere prinsen met hun persoonlijke scepter op de ton slaan. Dat is een moment om gek van te worden. Enkele minuten later wordt de ton dan geopend en krijg je je hoed met de pluimen op. Dat was voor mij zo een gelukzalig moment. Iets wat ik nooit meer vergeet”, aldus Ocula.
Ook dit jaar speciaal prinsenpaar
“Dit jaar is dus een speciaal feestjaar voor ons”, vertelt de prins carnaval 1997. “22 jaar prinsenpaar is een belangrijk jubileum in de carnavalswereld. Het is een meervoud van 11, hét carnavalsgetal bij uitstek. Daarvoor organiseerden we vorig weekend een groot feest voor 250 genodigden. Dat werd een stevig feestje. Eigenlijk iets té stevig (lacht). Zowel wij als de genodigden hebben veel plezier gehad. Achteraf hebben we het wel mogen bekopen natuurlijk, maar het was het waard. Carnaval 2019 wordt ook een bijzondere editie voor ons. Naast ons jubileum zijn we ook goed bevriend met het huidige prinsenpaar. Wij weten nu wel wat hun te wachten staat, maar het blijft een spannend en heugelijk moment. We leven ieder jaar nog steeds enorm mee met het prinsenpaar. We zijn dan ook nog heel actief in de carnavalswereld. Ik ben actief als vrijwilliger bij carnavalsgroep De Mannen van de Met en ben ook lid van de Orde van Tastendeuvel. We zijn dus nog niet meteen van plan carnaval achter ons te laten. Het is een beestje dat in je zit”, aldus prins Joël 1.
(Ingezonden foto's)