Het schepencollege van Pepingen trekt aan de alarmbel over de aangekondigde besparingen van de Vlaamse overheid. In een brief aan de Vlaamse Regering vraagt het gemeentebestuur om rekening te houden met de financiële kwetsbaarheid van kleine, landelijke gemeenten. Een afremming van de groei van het Gemeentefonds kan volgens Pepingen de investeringsmogelijkheden en de lokale dienstverlening onder druk zetten.
Pepingen sluit zich aan bij de bezorgdheden van de Vereniging van Vlaamse Steden en Gemeenten (VVSG), maar benadrukt dat kleinere gemeenten bijzonder weinig alternatieven hebben om eventuele inkomstenverliezen op te vangen. In tegenstelling tot grotere steden en gemeenten beschikken ze doorgaans over minder inkomsten uit omvangrijke economische activiteiten.
Burgemeester Peter Van Cutsem wijst erop dat inwoners van landelijke gemeenten dezelfde verwachtingen mogen hebben op het vlak van dienstverlening, veilige wegen en een aangename leefomgeving.
“Ook inwoners van kleine, landelijke gemeenten hebben recht op een kwaliteitsvolle dienstverlening, veilige wegen en een leefbare omgeving. We staan voor dezelfde uitdagingen als grotere gemeenten, maar beschikken over minder financiële hefbomen om die op te vangen. Daarom vragen we de Vlaamse Regering om rekening te houden met onze specifieke situatie”, aldus de burgemeester.
Ook investeringsplannen in het gedrang
De mogelijke vermindering van de verwachte inkomsten baart het gemeentebestuur ook zorgen over de financiële planning. De lokale besturen hebben hun meerjarenplannen immers opgesteld op basis van de financiële vooruitzichten die de Vlaamse overheid eerder heeft meegedeeld. Wanneer die inkomsten wijzigen, kunnen geplande en noodzakelijke investeringen onder druk komen te staan.
Schepen van Financiën Suzanne De Cort benadrukt het belang van voorspelbare inkomsten voor een gezond financieel beleid.
“Een gezond financieel beleid vraagt betrouwbare cijfers en voorspelbare inkomsten. Wanneer de verwachte middelen verminderen, heeft dat een rechtstreekse impact op onze investeringsruimte en onze financiële planning. We vragen daarom voldoende stabiliteit en duidelijke afspraken, zodat we onze middelen verantwoord kunnen beheren”, zegt De Cort.
Oproep tot stabiele financiering
Pepingen erkent dat ook de Vlaamse overheid voor budgettaire uitdagingen staat, maar vindt dat de besparingsinspanningen niet onevenredig bij de lokale besturen mogen terechtkomen.
Met de brief vraagt het schepencollege om de gevolgen van de aangekondigde maatregelen opnieuw te evalueren en voldoende financiële autonomie en bestuurskracht voor gemeenten te garanderen.
Volgens het gemeentebestuur is een stabiele financiering noodzakelijk om ook in de toekomst kwaliteitsvolle diensten aan te bieden en de nodige investeringen te kunnen uitvoeren. Pepingen hoopt dan ook dat de Vlaamse Regering rekening houdt met de bezorgdheden van kleinere gemeenten bij de verdere uitwerking van haar besparingsbeleid.