Hoe kunnen inwoners ook in de toekomst hun stem laten horen in het gemeentelijk beleid? In Pepingen ging het gemeentebestuur daarover op donderdag 8 oktober in gesprek met inwoners en vertegenwoordigers van de bestaande adviesraden. Tijdens een interactieve denkavond werden ideeën uitgewisseld over nieuwe vormen van inspraak en manieren om de betrokkenheid bij het lokale beleid te versterken.
Pepingen telt verschillende gemeentelijke adviesraden die elk vanuit hun eigen kennis, ervaring en engagement bijdragen aan het beleid. Maar de samenleving verandert en ook de verwachtingen rond inspraak en participatie evolueren. Daarom wil het gemeentebestuur samen met de inwoners bekijken hoe de bestaande adviesraden ook in de toekomst een rol kunnen blijven spelen en hoe nieuwe vormen van burgerparticipatie mogelijk zijn.
Tijdens de denkavond lag de nadruk niet alleen op de werking van de huidige adviesraden. Vooral de ervaringen, verwachtingen en ideeën van de deelnemers stonden centraal. Wat loopt vandaag goed? Waar is ruimte voor vernieuwing? En hoe kan de gemeente ervoor zorgen dat zoveel mogelijk inwoners de kans krijgen om mee na te denken over beslissingen die hun leefomgeving beïnvloeden?
Eerste schepen Kristof De Cuyper, bevoegd voor inspraak en burgerparticipatie, benadrukt dat het gemeentebestuur inwoners nauw bij het beleid wil blijven betrekken.
“Een sterk lokaal bestuur bouw je samen met je inwoners. Adviesraden blijven een belangrijke schakel, maar we willen open bekijken hoe participatie vandaag en morgen het best georganiseerd kan worden. Daarom hebben we iedereen uitgenodigd om mee te denken. We hebben geluisterd met een open blik naar ideeën, verwachtingen en nieuwe manieren waarop inwoners betrokken willen zijn bij het beleid van Pepingen”, klinkt het.
Ook nieuwe generaties betrekken
De denkavond stond open voor alle inwoners. Er was geen voorkennis nodig en deelnemen hield geen verplichting in om zich achteraf bij een adviesraad aan te sluiten. Het gemeentebestuur wilde vooral een zo breed mogelijk beeld krijgen van de manier waarop inwoners betrokken willen worden bij het beleid.
Voor de begeleiding werkte Pepingen samen met Stichting Lodewijk de Raet, een organisatie met ruime ervaring in inspraak- en participatietrajecten. Zij hielpen om de gesprekken in goede banen te leiden en de verschillende ideeën en voorstellen op een constructieve manier te verzamelen.
Ook schepen van Cultuur Hanneke Agneessens ziet in het initiatief een kans om vooruit te kijken.
“Onze adviesraden brengen heel wat kennis, ervaring en engagement samen. Daar zijn we bijzonder trots op. Tegelijk willen we onderzoeken hoe we ook nieuwe generaties inwoners kunnen betrekken. Deze denkavond was een mooie kans om samen te bouwen aan een participatiemodel dat aansluit bij de noden van vandaag én morgen”, aldus de schepen.
Samen bouwen aan het beleid
Burgemeester Peter Van Cutsem wijst op het belang van dialoog tussen het gemeentebestuur en de inwoners. “Goede communicatie begint met luisteren. Als lokaal bestuur willen we niet alleen informeren, maar ook in gesprek gaan met onze inwoners. Na de buurtbabbels eerder dit jaar was deze denkavond opnieuw een mooi voorbeeld van hoe we samen beleid kunnen vormgeven. Hoe meer verschillende stemmen we horen, hoe sterker het resultaat zal zijn voor de toekomst van Pepingen.”
De ideeën en voorstellen die tijdens de denkavond werden verzameld, zullen worden meegenomen in de verdere evaluatie van de gemeentelijke adviesraden. Ze kunnen ook richting geven aan eventuele vernieuwingen en aan de ontwikkeling van andere vormen van inspraak en participatie in Pepingen.