GALMAARDEN – Het Pauwelfeest beleefde dit weekend haar hoogtepunt. Het feest boogt op een traditie die al 630 jaar oud is. Ook nu bracht de viering veel volk op de been.
Het feest vatte zaterdag aan met een rondgang van de Sint-Pauluskapel waarna de Pauwel (Gorik Vannieuwenhoven) en zijn bende op bedeltocht door Galmaarden en omstreken trok. Het feest word bekostigd met het geld dat de groep inzamelde. Burgemeester Pierre Deneyer stond voor twee dagen zijn sjerp af aan de Pauwel.
Ondanks de concurrentie van het kampioenschap veldrijden en het oprukkende winterweer was de Pauwelhoeve weer te klein. Het samengetroepte volk volgde van dicht bij de voordracht van de Pauwel, het zingen van het Pauwellied, de ondertekening van het guldenboek, de jeneverdronk, de meelbestrooiing op de hoofden van de Apostels en de broodjesworp.
Het voortbestaan van de Pauweltraditie is verzekerd, want Kleine Pauwel Stephen Dammekens en een bende leeftijdgenoten zetten hun eerste stappen in het eeuwenoude verhaal.
Het Pauwelfeestebeuren start al in december met de strijd om de Pauwel en zijn bende. Begin januari laten ze rogge malen om een week later, samen met de schoolkinderen broodjes te rollen om dan op bedeltocht te trekken naar Geraardsbergen waar het allemaal begon in 1382. Roversbenden plunderden de straat die daarboven nog eens getroffen werd door de pest. Op 25 januari, of ook de naamdag van Sint Paulus, verscheen een witte ridder, die broodjes uit te deelden onder de bevolking. Wie ervan at werd wonderbaarlijk genezen van de zwarte dood. Uit dankbaarheid wordt sindsdien elk jaar een Pauwel aangeduid. Die mag niet getrouwd zijn en moet in het dorp wonen.