DILBEEK - Gewezen dribbelkoning, Gouden Schoenwinnaar van de Eeuw en ex-bondscoach van de Rode Duivels Paul Van Himst (65) mag sinds gisterenavond de titel ‘Ereburger van Dilbeek’ aan zijn uitgebreide palmares toevoegen. Ondanks de ellenlange lijst aan eretitels en overwinningen die Van Himst kan voorleggen reageerde hij geëmotioneerd en pinkte tijdens zijn speech zelfs enkele tranen weg.
Paul Van Himst werd gisterenavond met veel bombarie ontvangen op het gemeentehuis van Dilbeek. In het bijzijn van tal van hoogwaardigheidsbekleders, familieleden en tientallen vrienden werd hij officieel gehuldigd tot “Ereburger van Dilbeek.” Van Himst, die al meer dan 44jaar in de gemeente woont nam de felicitaties nederig in ontvangst en sprak in zijn speech vooral dankwoorden uit aan zijn dierbaren. “Ik had eerlijk gezegd helemaal niet verwacht dat dit moment mij zo hard zou aangrijpen”, zei een duidelijk geëmotioneerde Van Himst die zelfs enkele tranen wegpinkte. “Het doet ongelofelijk goed om hier in dit mooie gemeentehuis samen te kunnen komen met zoveel vrienden en familie. Het is altijd al fijn wonen geweest in Dilbeek, ik neem het ereburgerschap dan ook met heel veel plezier en fierheid in ontvangst.”
Het was schepen van sport Luc Deleu die de bal om Van Himst ereburger te maken enkele maanden geleden aan het rollen bracht. “Het idee kwam toen ik nog maar net schepen werd en Paul Van Himst achter mij zag zitten op de tribune van zijn favoriete club RSC Anderlecht,” zegt Deleu. “Het werd mij toen nogmaals duidelijk dat de vriendelijke Van Himst als het ware voetbal ademt. Niet alleen zijn carrière als sportman springt trouwens in het oog, ook zijn loopbaan als familieman vervult hij uitstekend. Het is fantastisch om zien dat hij ondanks een grote carrière toch gewoon zichzelf blijft. Dat bewees hij ook toen ik hem vroeg of hij het wel zag zitten om ereburger van Dilbeek te worden, hij reageerde droogweg “Luc, als ik je daar een plezier mee kan doen, dan doe ik dat.”
Reacties eregasten :
Michel Verschueren : “Eindelijk ereburger”
Paul Van Himst kent boezemvriend Michel Verschueren vooral van zijn gloriejaren bij RSC Anderlecht. Volgens “Mister Michel” was het hoogtijd dat de gemeente Dilbeek Van Himst inhuldigde als ereburger. “Het heeft misschien even geduurd dat Paul aanvaard werd als ereburger, maar de gemeente kon er nu echt niet meer langs”, zegt Verschueren. “Iedereen met gezond verstand van sport weet immers dat je niet om de grootse carrière van Van Himst kan kijken. Iedereen gunt hem deze titel. Paul heeft veel vrienden, want ook naast het veld is hij altijd een fantastische kerel geweest.”
Guido De Padt : "Eenvoud siert hem"Een van de verassende aanwezigen op de inhuldiging was minister van binnenlandse zaken Guido De Padt. “Ik ken Paul al zeer lang maar heb hem niet zoals de meesten leren kennen via het voetbal”, zegt De Padt. “Ik ken dan ook niet veel van voetbal, maar het is belangrijk om ook duidelijk te maken dat hij naast zijn sportieve loopbaan ook gewoon als mens een fantastisch persoon is. Hij heeft deze titel dan ook absoluut verdiend. Vooral zijn eenvoud siert hem en spreekt mij aan. Moest hij niet zo sober zijn, was hij nooit zo een goede vriend geworden.”
Eddy Merckx : "Hij liet jongeren dromen"
Koning van het Belgische wielrennen Eddy Mercxk en Paul Van Himst leerden elkaar als 15-jarige knapen kennen. Tijdens hun drukke sportcarrières verloren ze contact, maar sinds Mercxk stopte met koersen spreken ze terug geregeld af om gezellig bij te praten over sport en hun familie. “Paul heeft deze titel meer dan verdiend”, zegt Merckx. “Hij heeft zoveel betekend voor de sport en voetbalbalwereld. Door zijn fantastische prestaties heeft hij honderden jongeren doen dromen en aan het sporten gezet. De uitstraling die hij nu aan Dilbeek geeft is ook niet te onderschatten.”
Stefaan Platteau : “Grote dag voor Dilbeek”
Burgemeester Platteau is fier op zijn nieuwe ereburger. “Als voetballer was hij een heel grote vedette, nu blinkt hij uit als mens. Toen hij vanavond tijdens zijn speech geëmotioneerd zijn vrienden en familie toesprak bevestigde hij nogmaals dat we een goede keuze hadden gemaakt om hem ereburger van onze gemeente te maken. Het doet mij iets als burgemeester om te zien dat iemand als Paul Van Himst gewoon zich zelf blijft, ondanks zijn fantastische sportcarrière. Paul heeft het hart duidelijk op de goede plaats. We zijn fier om hem als inwoner te hebben. Hij is een voorbeeld voor de Dilbekenaren."